Плацдарм

Саша достал из папки бланк и протянул его радисту. На бланке была написана простая фраза: «Внимание! СССР вызывает Восточный Союз. Отвечайте на этой частоте после запуска установки для создания коридора». Ее следовало повторять круглосуточно, пока не будет ответа.

— Надо возвращаться, — сказал Громов, — нам сообщат, когда ответят.

Если вообще ответят, подумал Саша. Озвучивать это сомнение он не стал.

Глава 63. ОБХОДНЫЕ МАНЕВРЫ

К вечеру четвертого дня наступления передовые части войск генерала Громова подошли к Ярославлю. Чтобы взять под контроль город, наступающим нужно было преодолеть по крайней мере две водные преграды — реку Которосль, впадающую в Волгу и огибающую города с юга и запада, и саму Волгу. Переправа через Которосль затруднялась тем, что левый берег был гораздо выше правого, и это давало обороняющимся естественные преимущества.

Говоров подозревал, что немецкое командование, сдав без боя Ростов, решило не распылять скудные силы, имеющиеся в его распоряжении, а сосредоточило их в главном городе региона, чтобы там дать решительный бой советским войскам. Ситуация была непростой: наступающие колонны, пройдя за четыре дня больше двухсот километров, нуждались в отдыхе. На бумаге боевые потери были невелики, но значительной части техники требовался ремонт. Начальник штаба Говорова доложил, что прямо сейчас в штурме города может принять участие примерно половина группировки, начавшей наступление четыре дня назад.

— Думаете, этого хватит, Василий Евгеньевич? — спросил генерал.

Тот тяжело вздохнул.

— Ситуация непростая, товарищ генерал. По сведениям разведки все мосты через Которосль немцы подготовили к долговременной обороне. Не сомневаюсь, что наши ИСы смогут ее взломать, но времени на это уйдет порядочно.

— Какая альтернатива?

— Атака в лоб с большими потерями, — ответил начштаба.

Говоров прошелся вдоль карты, висевшей на стене его кабинета. Ни один из этих вариантов ему не нравился.

— А как там дела у Тухачевского? — спросил он.

— Пока неплохо. Взяли Орлов и двигаются к Котельничу. Похоже, нашим товарищам повезло, фрицы неверно оценили планы маршала.

Генерал кивнул. Что ж, повезло — это хорошо, но на войне не стоит рассчитывать на постоянное везение. Сегодня повезло тебе, а завтра — твоему врагу…

— Хорошо, — сказал он, — допустим, мы возьмем Ярославль. Сможем ли двинуться дальше, на Кострому? Для соединения с Восточным Союзом это необходимо.

Начальник штаба ответил не сразу.

— Тяжелый вопрос, товарищ генерал, — наконец, сказал он. — Считаю, что даже в случае успеха раньше, чем через неделю мы не сможем подготовиться к наступлению на Кострому.

— И эту неделю немцы получат для подготовки контрмер. Я знаю Моделя, он использует любую возможность для отражения атаки. Не говоря уже о том, что люфтваффе имеет полную свободу действий.

— Если Тухачевский сможет быстро продвинуться… — начал было Василий Евгеньевич, но командующий прервал его.

— А если нет? На начальном этапе ему повезло, но немцы совсем не дураки, нельзя их недооценивать.

Говоров вновь посмотрел на карту.

— А что, если мы обойдем Ярославль и сразу пойдем на Кострому? — спросил он.

Начштаба промолчал, не успевая за стремительным полетом мысли своего начальника.

— Между Телегино и Щедрино Ярославское шоссе пересекается с Костромским шоссе. Если мы возьмем эти два населенных пункта и сможем их удержать, дорога на Кострому будет открыта. Как считаете, Василий Евгеньевич?

— Эта проще, чем взять Ярославль, — признал тот.

Говоров усмехнулся.

— Разумеется. Придется оставить там довольно сильный заслон — немцы, когда разберутся, в чем дело, могут контратаковать.

— Чем? — спросил начштаба. — Из атакующих подразделений у них только два неполных батальона Т-4, да и те мы уже потрепали, а румыны те еще вояки…

— Хорошо, так и решим, — подытожил Говоров, — готовьте новый приказ, Василий Евгеньевич.

Предположение Говорова, что немецкое командование сосредоточит основные усилия на удержании Ярославля, в целом были верны, однако Модель, руководивший войсками рейхскомиссариата Московия, не упускал из виду и тот маневр с обходом города, который генерал обсудил со своим начальником штаба. По этой причине Щедрино, где начиналось Костромское шоссе, прикрывал батальон немецкой пехоты, усиленный противотанковыми орудиями. В качестве мобильного резерва в обороне Щедрино и собственно Ярославля задействовали те самые батальоны Т-4, которые пока еще не вступали в сражение — не считая взвода, разгромленного в первый день наступления.

Первое боестолкновение произошло на западной окраине Щедрино и закончилось в пользу немцев — противотанковые пушки, заранее пристрелянные по шоссе, ударили по колонне наступающих Т-34. Головной танк с перебитой гусеницей закрутился на месте, подставляя слабо защищенные бока под выстрелы. Вражеские артиллеристы тут же этим воспользовались: два снаряда один за другим ударили в борт: первый отскочил, но второй все же пробил броню. Танк остановился, из пробоины повалил черный дым.