Плацдарм. Игра на выживание

Вскоре свое слово сказал астроном – над холмами Трущоб повисли воздушные шары, с которых пулеметы держали под огнем кромку болот, а странного вида дельтаплан под восторженно-изумленные вопли колонистов пролетел над вражьей ордой, сбрасывая гранаты и взрывчатку. Неандерталы оттянулись дальше в глубь топей.

– Бог мой! – воскликнул Тамплиер. – Боеприпасов пожгли больше, чем за весь год в этом сумасшедшем мире!

– Пока еще не год, – мрачно буркнул Димон, подбрасывая на ладони предпоследний магазин.

Тамплиер посмотрел на него ненавидящим взглядом.

– Да какая разница?!

– А никакой.

– Вот и заткнись!

– Поговорили…

Пришли вести от Сергея. Там тоже отбились, но с патронами медленно надвигалась катастрофа. Туда ринулся адмирал и его сухопутный собрат с двумя десятками винтовочных гранат. В эфир прорвался Евгений. У него в начале ничего не было, потом сразу же стало хуже некуда.

Неандерталы шли по Змеиной Реке на кожаных лодках. Это были какие-то особые неандерталы. Евгений на полном серьезе утверждал, что они отводят глаза стрелку, и пули летят в «молоко». Но самым коварным врагом оказалось расположение форта. Если от диких животных бесчисленные протоки Змеиной служили прекрасной защитой, то для «осьминогов» тут было раздолье. Слизни двигались прямо по реке. Это у них не получалось так же ловко, как в трясине, потому и атака подзадержалась. Но среди заболоченных островков они сразу же стали шустрее. Форт пылал. Жертвы были ужасные. И комендант, отправив свою лошадь назад, двинулся вместе с крейсером и всеми «морскими дьяволами» туда. Похоже, угроза действительно надвигалась нешуточная.

А вот христианская община оказалась весьма боевитой. На поселение отца Агафангела наскочили остатки неандертальей орды, потрепанной Робертом. Наскочили и отскочили, скрывшись в болоте. «Борьба с дьяволом – наша прямая обязанность!» – летел из динамика голос неистового пастыря душ. Вообразивший себя цезарем нового мира, Агафангел даже предлагал отослать назад Сергею его пулеметный расчет.

И тут, после полудня, началось…

Вновь навалились, не считаясь с потерями, «осьминоги» и полчища на Трущобы и Сергееву крепость. А на песчаную косу меж этими двумя «удельными посадами» вдруг стали выходить, волна за волной, громадные, с волчьими мордами зверолюди. С них стекали тина и вода, а в когтистых лапах они несли здоровенные булыжники. Было что-то жуткое, сквозящее безнадегой в том, что несколько сотен этих нелюдей прошли по дну лимана аки посуху, причем в таком месте, которое никто и не планировал оборонять.

Вся стратегия штаба рухнула – ни Трущобы, ни крепость Сергея не были хорошо подготовлены для атаки с этой стороны. Никто не предполагал, что на косе может оказаться многочисленный неприятель. А корабль с минометами ушел к Змеиным Языкам, и связь с ним прервалась. Хорошо еще, с воздушных шаров вовремя разглядели мокрые, облезлые силуэты, выбирающиеся из воды и по-собачьи отряхивающиеся…

С помощью радиосвязи удалось хоть как-то скоординировать контратаку со стороны Трущоб и от Сергея. Тяжелое вооружение оказалось не собранным в один кулак, как мыслилось командирам землян, а распыленным. Дать время волкоголовым прийти в себя было смертельно опасно, и две горстки добровольцев бросились, очертя голову, на косу.

Это была настоящая бойня. Словно закованные в сталь конкистадоры Кортеса и Писсаро, колонисты, дав сокрушительный залп из своих «аркебуз» – винтовочных гранат, двинулись вперед.

Димон, шедший с отрядом от Трущоб, помнил, что молился всем святым, чтобы у ухров не оказалось луков. Луки оказались, но не готовые к бою. То ли тетивы промокли, то ли зверолюди сняли их перед шествием по дну, да не успели надеть. Словом, колонистов встретили лишь редкие дротики. Впрочем, у людей с патронами тоже была напряженка, и в лабиринте меж высохших деревьев, песчаных ям и дюн дело быстро дошло до рукопашной.

А в бою грудь в грудь, где в ход шли даже зубы, люди не имели, да и не могли иметь преимущества перед песьеголовыми гориллами с ухватками крокодилов. Дубины и копья против прикладов, ножей, мачете и саперных лопаток; боевое самбо и прихваты городских подворотен против звериных рефлексов и животной силы…

Этот смерч закружил Димона по песку и швырнул о выкрошенный ветром камень. Рядом лежал поджарый неандертал, хватая разинутой пастью воздух, с клыков его капала пена, а в раскуроченной груди остывали последние патроны.