Плацкартный билет

– У нас выражение «добраться до радуги» означает исполнение самого заветного желания, – пояснил Флут, указывая на аверс монеты.

Хирург распихал мелкие деньги по карманам, а крупные убрал по совету Флута. Затем сказал, что хочет купить котелок с треногой и бурдюки для воды.

– Кто знает, может, с водой перебои будут, – пояснил он.

Сторговались за умеренную плату. Хирургу показалось, что Флут идёт на уступки, точно чувствуя вину. Напоследок владелец постоялого двора принёс лепёшки.

– Вам в дорогу, – пояснил он. – За счёт заведения.

Вскоре появились Катя и Игорь. Катя несла в руках игрушечного медвежонка. Хирург поразился: по виду почти взрослая девица, а ведёт себя как ребёнок – с игрушкой не расстаётся. Они позавтракали манной кашей с мёдом и орехами, выпили по кружке парного молока вприкуску со свежайшей выпечкой. Неспешно и с удовольствием. Затем Хирург и Игорь наполнили бурдюки водой и обмотали их вокруг себя, Катю нагружать не стали, ей и так неудобно сумку таскать. Взяли рюкзаки и отправились в путь. Флут напоследок крикнул:

– Будьте осторожнее на дороге! Удачи вам!

Хирург помахал ему на прощание рукой, и они тронулись в дорогу. Прошло десять минут, как Флут настиг их.

– Уважаемые, – скороговоркой пробормотал он, – извините, что вмешиваюсь не в своё дело, но не могу молчать. Существует легенда, что идущих по тёмному пути преследует страшное чудовище. Советую вам поторопиться и достичь радуги быстрее, чем оно настигнет вас.

Полуфавн-полухоббит выпалил свою речь на одном дыхании, точно боясь передумать, и взволнованно уставился на них. Хирург поддался мгновенному импульсу, шагнул к нему и обнял:

– Спасибо вам, уважаемый. Мы сделаем всё возможное, чтобы он нас не настиг.

На какое-то мгновение ему показалось, что хозяин постоялого двора плачет. Но это, наверное, из-за солнца.

Глава 10. Человек на дороге

Дождь шёл весь день. Ещё с утра тучи нависли над землёй, лес посерел, поднялся ветер. Поэтому Хирург решил сделать временный лагерь. Они срубили несколько молодых елей и соорудили шалаш из жердей, поверх накрыли лапником. Костёр поддерживать не стали. Хирург просто заварил после завтрака чай в термосе, и весь день путники питались лепёшками Флута. Вкусные и нежные, они легко утоляли голод, но Игорю хотелось чего-нибудь привычного, типа бутерброда. Чтобы хлеб был не тонкий, но и не толстый, слегка обжаренный, натёртый чесноком, с двумя кружкáми помидора, сырокопчёной колбасой и кусочком сыра сверху. Поставить его в микроволновку, чтобы сыр расплавился. А в компанию к бутерброду – какао: горячее и сладкое. И медленно смаковать каждый кусочек, а потом сделать ещё. Красота!

Хирург рассказал, как в молодости отправился зимой в поход в компании с трудными подростками. Конечно, не один, там много взрослых было. Так вот, на месте выяснилось, что эти придурки после того, как им рюкзаки собрали, втихую палатку выбросили – не знали, что в чехле. А думать не приучены. Причём стойки от палатки – а раньше каркас был тяжёлый, металлический, не из алюминия или синтетических лёгких материалов, как сейчас, – этот каркас они пёрли… Вот тогда и пришлось их учить строить из ельника шалаш – каркас от палатки пригодился. Мороз за двадцать градусов, к ночи обещает за тридцать ударить, а они шалаш строят. Любопытно, к чему это Хирург вспомнил? Чтобы им с Катей на никчёмность указать? Так Игорь один не пропадёт – в разных ситуациях побывал. А может, просто к слову пришлось.

Интересно, то, что рассказал Флут, – правда? Или всего лишь легенда? Катя припомнила, что слышала на грани сна и яви то ли вой, то ли рычание. Но она и насочинять могла, ей веры особо нет. Но всё же решили нигде не задерживаться на всякий случай. Жаль, что дождь их планы нарушил.

Мысли метнулись к родителям. Как там они? Наверное, мама уже дома. Переживает, конечно, что он снова в бегах, но теперь у неё есть ещё ребёнок. Девочка… Какая она? Игорь не видел младенцев вблизи, да и желания особого не возникало. Лежит что-то мелкое в коляске и помалкивает, да и ладно. Главное, что родителям легче будет. Наверное.

Он особо не вникал в их чувства. А сам обладал ограниченной эмоциональной восприимчивостью – в геноме произошёл какой-то сбой, и Игорю не досталось эмпатии. Он не понимал, почему родители так переживают, когда он уходит из дома. Если с ним что и случится, так с ним, не с ними же. И о них не беспокоился. Вспоминал, конечно, но без особого волнения. Знал, что мать будет плакать, а отец посереет лицом и осунется, что потом будут пилить и убеждать, но сочувствовать не мог – просто не умел. Они хорошие люди, беспокоятся о нём. Только оценить это в полной мере Игорь не мог. Эмоциональный урод.