Плацкартный билет

– Водянка головы. Бен обращался к одному профессору, тот обещал откачать лишнюю жидкость, но нужны деньги.

Как же всё сложно. Обычные люди морщатся при виде уродов, да и она не лучше, а ведь те такие же люди. Со своей болью и болезнями, страхами и радостями. Наверное, они многое отдали бы, чтобы нормально жить.

– А это не опасно? – поинтересовалась она.

Сара развела руками:

– Никто не знает. Но это шанс.

Катя размышляла: жаль, что она не может помочь. Была бы Катя волшебницей, махнула бы палочкой и загадала… А ведь она обещала желание Лауре. Вот же… Совсем забыла, а та, наверное, ждёт. Как же так? О чём она думала, когда сбежала от Хирурга и Игоря? О себе?! Ни о маме, ни о Лауре, ни об остальных не вспомнила. Раздался звон – с головы упала заколка, подаренная Хамой.

– Ой, паук, – взвизгнула Сара и раздавила украшение.

От него осталось лишь кровавое пятно. Катя удивлённо посмотрела вниз: что это было? Это она носила на голове? В волосах? Ну и гадость! Неудивительно, что ей снились кошмары. Ну и Хама, удружила. Хотя… Путники встретили хозяев пряничного домика на тёмном пути, чему тогда изумляться. Повезло Кате, что она так и не добралась до таких гостеприимных хозяев домика.

Ночевала труппа на городской площади, было решено, что завтра дадут ещё одно представление. Сэм купил в кондитерской большой торт, кусок буженины и сыра, они отметили первое Катино выступление. Но долго не сидели – завтра снова работать. Катя залезла в фургон и быстро уснула – устала за день, ведь столько впечатлений и эмоций. Посреди ночи её разбудил непонятный звук. Слышался непрерывный писк, точно где-то вдалеке забыли отключить сигнализацию. Катя завертела головой: откуда доносится? Спросонья она не сразу сообразила, что звук идёт от плюшевого медведя. Катя взяла его в руки, плохо соображая: как его отключить? Где кнопка? И когда до неё дошло, что мишка без батареек и до этого момента не исполнял ни стишков, ни песенок, глаза игрушки загорелись.

Это не был свет фонаря. Будто две чёрные луны взглянули на Катю, отразившись в её глазах бесконечными туннелями. Катя отшатнулась, отбросив игрушку.

– Что, девочка, – закхекал мишка, – заблудилась?

Катя сжалась в комок. Лучше бы ей снова приснился кошмар с арахнидами, чем этот ужас наяву. Медвежонок смотрел на неё с холодным любопытством.

– Молчание – знак согласия, – сострил он. – Но лучше бы тебе поговорить со мной. Я ведь могу обидеться.

Катя честно попыталась, но смогла лишь кивнуть.

– Хорошо, – сказал Хранитель пути, который глядел на неё глазами плюшевого медведя. – А теперь ответь: хочешь вернуться на тёмный путь?

– Да, – Катин голос проскрипел, будто несмазанное колесо.

– Тогда слушай. Твои попутчики в трёх часах ходьбы от города устроили привал. Если выйдешь сейчас, успеешь добраться до того, как рассветёт.

Катя внимательно слушала, запоминая каждое слово. Хранитель пути продолжил:

– На тёмную дорогу можно вернуться через специальные проходы. Это дороги контрабандистов, не желающих пользоваться вокзалом тысячи миров. Чтобы найти их, нужна всего одна вещь. Какая, не скажу – пораскинь мозгами, если они у тебя есть, конечно.

Хранитель рассмеялся, и Кате показалось, что кто-то водит вилкой по стеклу. Хотелось за ткнуть уши, но она боялась пропустить что-нибудь важное.

– Лучше бы тебе поторопиться, – произнёс напоследок Хранитель пути. – Скоро начнётся сезон дождей, и тогда радуги вам долго не видать.

Глаза медвежонка погасли, и тот стал обычной мягкой игрушкой. Но Катя к нему даже не приблизилась. Пусть остаётся там, где лежит. Она стала собираться: аккуратно сложила платье, сшитое Сарой, и убрала в сумку. А потом задумалась: неудобно получается – труппа на неё надеется, а она… Не может она тайком покинуть их, надо объяснить. Хотя бы Саре.

Она выбралась наружу, Сара и Бен спали в соседней кибитке. Катя помялась перед входом, но всё же решилась: вошла и окликнула приятельницу.

– Чего тебе не спится, пигалица? – недовольно спросила та.

– Я ухожу, – ответила Катя, – пришла попрощаться.

Сара тут же поднялась, и они вышли. Катя честно рассказала, что случилось. Сара слушала, не перебивая.

– Похоже на бред, – призналась она, – но ты на сумасшедшую – ничуть.

– Я не сумасшедшая, – сказала Катя. – Это на самом деле так. У меня есть деньги, мне они не нужны. Возьми их для Бена, пусть у него всё получится.

Катя сунула стонары в ладонь Сары, а затем уткнулась ей в колени.

– И ещё, – Катя заглянула в лицо великанши. – Никакие вы не уроды. Вы самые лучшие, кого я встретила за последнее время. Мне с вами было очень хорошо.

Сара погладила её по голове.

– Спасибо, пигалица. Отправляйся к своим! Надеюсь, ты найдёшь дорогу домой.

Она вынесла кусок ветчины, сыра и хлеба и протянула свёрток Кате. Катя от души поблагодарила её, прицепила огонёк на грудь и побежала из города.

Интерлюдия седьмая

Глогх и пепел