Плацкартный билет

– Переоденьтесь – это вещи мужа и старших сыновей. Не знаю, пригодятся ли им. Их ещё ранней весной забрали в армию герцога. Не надо, чтобы вы бросались в глаза. У нас и за меньшее вешают. Обычно на поле караулят слуги герцога, ловят чужаков. Вам повезло, что дождь шёл.

Из разговора с Соной выяснилось, что почти всех взрослых мужчин призвали на войну с соседним герцогством.

– Всё землю делят, – устало вздохнула Сона, – герцог и братец его. А люди гибнут или с голоду дохнут – так пустяки. Моих как угнали, так никакой весточки. Не знаю, живы ли.

Она указала на Катю:

– Лучше состригите волосы дочери, господин. У нас не принято, чтобы девушки штаны носили. Да и мальчиком быть на дорогах безопаснее.

Катя испуганно схватилась за волосы, только не это. Но потом всё же решилась: мол, делайте, что хотите. Не будет она из-за ерунды переживать. Сона принесла ножницы и аккуратно состригла длинные пряди.

– А тебе ничего, идёт, – Игорь оттопырил большой палец.

Катя залезла в сумку, достала зеркало и насупилась – ей явно не нравилось отражение.

– У тебя глаза выразительнее стали и больше, – нашёлся Игорь, но Катя лишь сморщилась.

Сона проведала сына. Жар у него спал, и, как предсказывал Хирург, мальчик захотел есть. Сона быстро разложила по тарелкам фасоль с курятиной, а сама отправилась поить сына бульоном. Хирург выложил на стол буженину и сыр, они как-нибудь перебьются в дороге. Путники поужинали, а затем Сона постелила Кате и Игорю на печи, Хирургу на лавке. Подняла она их ещё до рассвета.

– Вам лучше сейчас уйти, пока деревенские не встали. Не знаю, куда вам надо, но держитесь подальше от герцогского замка, это на восток отсюда, плохое место.

Сона не спросила, зачем они здесь и куда идут. Хирург её понимал: своих забот и горестей хватает, не до чужих. Они пришли поздно вечером, она не спала только потому, что сидела у постели сына – случайная встреча. Путники помогли её ребёнку, Сона дала в обмен кров и одежду, а теперь пришла пора расстаться. Хирург ещё раз повторил указания. Таблеток достаточно, организм молодой, должен справиться.

Глава 26. Чёрная крепость

Они отошли далеко от посёлка, когда начало светать. Путники достали стёкла и посмотрели сквозь них. Небо вспыхнуло на востоке, примерно в том месте, где, по словам Соны, располагался замок. Похоже, что нужный проход между мирами находился именно там.

– Думаю, нужно сойти с тракта, – предложил Хирург. – Лучше ни с кем не встречаться.

– А если проход в самом замке? – спросил Игорь.

Хирург пожал плечами:

– Решим на месте, сейчас нам надо ближе подобраться.

Полдня путники продирались сквозь лиственный лес. После долгой дороги они решили отдохнуть – сказалась усталость, ведь в предыдущую ночь никто толком не выспался. Разводить костёр не стали, чтобы не привлекать внимание. Перекусили скудным запасом бутербродов и забрались под густую ель, чьи лапы касались земли. Сон сморил сразу, а затем их разбудили грубые возгласы.

– Кто это у нас, посмотрите!

Их стоянка была окружена неизвестными людьми на лошадях.

– Сами выйдете или выкурить, как лисицу из норы? – Похоже, ничего хорошего путников не ждало.

Они вылезли из укрытия, их тут же обступили и взяли в кольцо. Незнакомцев было пятеро. Солдаты. Стёганые куртки с пришнурованными к ним рукавами, такие надевались под доспехи в эпоху Средневековья. Игорь когда-то увлекался видами воинского снаряжения, кое-что запомнил. Плечи и колени закрыты металлическими дисками, на голове шлемы. Гладкие, чтобы оружие противника соскальзывало. Пояс с мечом низко закреплён на бедрах, копья. Да-а-а… Вот уж повезло им встретиться с людьми герцога.

– Вы кто такие? – с подозрением спросил один из солдат. Игорь записал его в командиры из-за белой отличительной полосы на рукаве. По нему видно, что бывалый воин – от уха до рта змеится глубокий шрам.

Хирург отодвинул Катю с Игорем и вышел вперёд.

– Я лекарь, это мои сыновья. Направляемся в замок, хочу предложить герцогу свои услуги.

Игорь восхитился: ловко придумано, может, прокатит.

– А почему не по дороге? – подозрительно прищурился командир.

– Боимся мародёров, – ответил Хирург.

– А разбойников не боитесь? – говоривший направил коня вплотную к Хирургу, намекая, что в любой момент может уничтожить того, если не понравится ответ. – Разве неясно, что рядом с замком на вас никто не осмелится напасть?

– Боимся, – согласился Хирург. – И вас тоже. У нас нет никакого оружия.

– Обыскать их, – приказал командир отряда.

Солдаты бесцеремонно выпотрошили рюкзаки и сумку.

– Странные вещи, – указал один из них.

Вряд ли здесь водились фонарики на батарейках и джинсы, надо было избавиться от них. Хорошо, что документы Хирург убрал в мешок, подаренный Флутом, поэтому паспортов, как и волшебных предметов и денег, солдаты не обнаружили.

– Подобрали на дальнем поле за деревней, – не моргнув глазом соврал Хирург, – сами хотели бы знать, что это.

– Думаю, если тебя с огнём допросить, быстро сообразишь, – усмехнулся командир.