Плавающий остров

Тави и Протей подплыли к берегу, оживленно комментируя каждое наше движение. Их приводил в восторг и косматый, излучающий солнечное тепло огонь, и дым, евший глаза, и снопы искр, и потрескивание древесины. Почему-то никто из них не спросил о звезде. Было заметно даже необъяснимое равнодушие к редчайшему явлению.

Биата спросила, глядя на огненную дорожку:

- Вам никому не хочется пойти по этой дорожке?

- Ну конечно! - сказал Костя. Он у воды разделывал тунца. - Очень хочется. После ужина можно пробежаться.

- Нет, ты говоришь неправду. Я знаю, это невозможно.

- Нет ничего легче! Хочешь?

- Очень!

- У меня есть упряжь и лыжи. Тави и Протей с удовольствием покатают тебя.

- Нет, мне хочется встать и пойти просто и тихо, без всяких приспособлений, как по этому песку.

- Сложней. Но если поразмыслить…

Вера сказала:

- Костя, тебе уже раз влетело за неэтичное поведение в отношении приматов моря. Если Нильсен или Мефодьич узнают про твою упряжь…

- Откуда они узнают? - Он стал насвистывать, нанизывая куски оранжевого мяса на бамбуковые палочки. Я хотел помочь ему, да он сказал:

- Уходи, тут дело тонкое, и ты все испортишь, - затем воткнул заостренные концы палочек в песок возле костра, наклонив мясо над раскаленными углями.

Биата сказала:

- Мне кажется, что когда-то, очень давно, я сидела вот так же у огня.

- Генетическая память, - авторитетно заявил Костя. - Не так уж давно наши предки грелись у костра. Надо чаще вспоминать, заглядывать в потаенные уголки нашей памяти, и тогда многое вспомнится. Вот Ив видел, как я стрелял в китовых акул, потому что расшевелил у себя центры наследственной памяти. Попадал без промаха, стоя в пляшущей на волнах ракете, и только потому, что мои предки были охотниками.

Биата слушала его, думая о своем. Когда он замолчал, выжидательно поглядев на нее, она спросила:

- Тебе ничего не говорили о ней, - она кивнула на звезду, - Тави с Протеем? Как они относятся к событию?

- Как-то странно, будто они уже ее видели. Дельфины живут дольше нас на Земле. Они прекрасно знают звездное небо. Ориентируются по звездам. Я сейчас спрошу.

На Костин вопрос Тави ответил:

- Звезды, как все, родятся и умирают. Есть звезды живые, есть мертвые. Звезда цвета ядовитых водорослей - мертвая звезда.

Биата, сидевшая на песке, вскочила:

- Как верно! Поразительно верно! - говорила она восторженно. Нахмурила брови: - Костя, ну разве можно так шутить?

Костя молча прижал руки к груди.

- Нет, ты известный фальсификатор!

- Ив! - взмолился мой друг. Я поручился за правильность перевода. Биата умолкла и в раздумье стала подгребать угли поближе к вертелам.

Вера медленно поворачивала рыбу, как будто ежедневно занималась этим необычным делом.

- Мне нравится такая жизнь, - сказала она, - очень нравится. Надо попробовать. - Обжигая пальцы, она отломила кусочек шипящего мяса и отправила в рот.

Мы все следили за ней. Я заметил, как Костя повторяет все ее ужимки, да и я поймал себя на том, что облизываю пересохшие губы и ощущаю во рту вкус подгорелой рыбы.

Вера страдальчески сморщилась.

- Не посолили! - объявила она трагически. - Где соль?

Даже Биату захватила эта игра в древних людей. Она, заговорщически кивнув Вере, встала и скрылась за оранжевыми стволами пальм. Звезда поднялась над океаном.

Капли жира падали на угли и вспыхивали коптящими огоньками.

Вера сказала, пересыпая в горстях песок:

- Мне начинает мешать эта непрошеная звезда.

Я стал объяснять причину Вериной неприязни к Сверхновой и, кажется, говорил скучно, в то же время прислушиваясь к шуму прибоя, заглушавшему шаги Биаты.

Косте надоели мои сентенции.

- Подкинь лучше дров, - сказал он, - возле тебя их целая куча.

- Да, да, - сказала Вера, - все, что ты говоришь, логично, но не только поэтому у меня такая неприязнь к ней. Звезда должна давать радость.

Вернулась Биата.

- Вот! - К огню покатились орехи. - Вера еще днем говорила, что это необыкновенные орехи. - Сев к огню, Биата сказала: - Она будет светить недолго. И все-таки она удивительная…

- Что в ней удивительного? - спросил Костя. - Просто нахальное светило. Не следует обращать на него внимание. Будто, кроме него, нет звезд на небе! Тави хорошо сказал про него. Ты же сама согласилась с ним?

Все мы невольно подняли головы. На небе не было звезд, их закрыла оранжевая пелена, и только горела Оранжевая.

- На самом деле, - проронил Костя и стал поспешно вытаскивать из песка палочки с жареным мясом.

- Да, она удивительная, - сказала тихо Биата, не замечая Костиной протянутой руки, - ее уже давно нет, тысячи лет назад она перестала существовать как обыкновенная звезда. Мгновенно сгорела. Остался сгусток материи. «Черная яма» или «Черная смерть». Тоже звезда. Небольшая. Всего пять-шесть километров в диаметре, но масса ее так плотно сжата, так чудовищно велика, сила тяжести настолько невообразима, что от этого карлика не может оторваться даже световой луч.

- Ловушка для космонавтов эта головешка, - сказал Костя.

- Да. Все, что попадает в сферу ее притяжения, никакими способами не сможет вырваться, даже…

- Даже световой луч… - начал было Костя и умолк под взглядом Биаты.