Плаванье великой черепахи

Капитан Ами вошел, поклонился и огляделся. Пока Варза представлял его надлежащим образом, эльф неодобрительно изучал складку штор, скрывающую Хоря. Юноша ни на миг не усомнился: он замечен! Однако доброта взяла верх над иными соображениями, и Лоэль отвернулся, ничем не выдав незваного гостя совета грифов. Вместо этого взялся размещать в середине круга, образованного столами, непонятные предметы. К полному восторгу грифов, забывших о вражде, несколькими минутами позже в темном бархате глубокой тени, поднявшейся вровень со столешницей, плавали два огненных шара. Один был велик, имел отчетливую границу поверхности, сиял холодным белым светом с едва уловимой примесью желтизны. Второй - чуть помельче, если сравнивать с белым самую яркую его внутреннюю область - был окутан густым, подобным меху ореолом, имел ало-багровый оттенок. Вокруг белого шара кружили три тусклых разноразмерных камня, лишенные собственного света. Светящиеся шары тоже двигались словно в некоем танце, исполняя несколько подобных фигур… Зрелище непрерывного движения завораживало, и оттого грифы, все восемнадцать, собрались и приветствовали друг друга тихо, коротко, без пышных церемоний. Не справились об отсутствующем владетеле Рёссера. Даже не уделили большого внимания маэстро Патросу, быстро пропевшему общее благословение. Без порицания приняли то, что за общий стол сели два ампари - лорд Шагра и леди Аэри.

Когда все обменялись приветствиями и умолкли, Варза задал первый вопрос:

- Позабавил ты нас, гриф Лоэль. Что сие чудо означает?

- Не знаю, легко ли вам принять такую правду: ваш мир - вот этот небольшой, чуть сплюснутый шар. Ближний из трех к светилу, имя которого Адалор.

Указанный шар вырос, занимая все место между столами, на нем прорисовались облака, а под их прозрачным слоем стал заметен контур земель Дарлы. Шар все рос, теперь уже осталась видна лишь малая его часть, и никто больше не затруднился в опознании моря, береговой линии, острова Ролла и Срединного канала, странно выглядящих на чуть выпуклом боку мира. Вид игрушечной по своим размерам столицы вызвал волну удивленного шепота.

- Учение храма не отрицает такой возможности устройства мира, - веско заверил Патрос. - Ибо сохраняется роль Адалора как подателя жизни, и Ролла - как его спутника и брата. В старинном свитке я читал пояснения про шар и про то, отчего мы не падаем с него… Но, признаюсь, не поверил ничуть и оттого помню их смутно.

- В моих архивах имеется похожий свиток, - кивнул Варза.