Плавание «Сидрэгона»

Присутствие на корабле таких опытных специалистов, как Лайон, Уитмен, Роусон и Моллой, придавало мне уверенность в успехе нашего похода — ведь никто из нас, остальных, подо льдом до этого не плавал. Но мы так много слышали об арктических походах от бывалых командиров атомных подводных лодок Калверта и Андерсона, что нам это наше плавание казалось обычным. Фактически я серьезно-то и не задумывался над тем, что впервые буду идти под паковым льдом: все мои мысли были заняты предстоявшей выверкой наших приборов.

Внезапно в эхоайсбергомере послышался душераздирающий вой и свист.

— Контакт получен! — воскликнул Роусон, указывая на экран.

На экране прибора появилось белое пятно — отметка, — которое двигалось вниз, по направлению к точке, обозначавшей наш корабль. По мере приближения отметки к кораблю стрелка эхоайсбергомера начала метаться из стороны в сторону все быстрее и быстрее, и это сопровождалось необычайным свистом и завыванием в динамике прибора. Но вот белая отметка подошла совсем близко к кораблю и затем исчезла. Все мы с беспокойством стали ждать, когда перо эхоледомера покажет лед толщиной более двух — четырех метров, которая была характерна для окружающего пакового льда. Однако ничего подобного не произошло…

— Мы, должно быть, проскочили его, Стронг, — сказал я разочарованно старшему помощнику и тут же приказал сделать поворот Вильямсона, чтобы выйти точно на прежний курс. Как только «Сидрэгон» описал полную циркуляцию, на экране эхоайсбергомера тотчас же появилась отметка: контакт с осколком айсберга был восстановлен. Я приказал идти точно по отметке, но и на втором заходе увеличения толщины льда эхоледомер не показал. Осколок айсберга снова оказался где-то в стороне.

— Командир, — вмешался Стронг, — я думаю, что эта льдина медленно перемещается, и поэтому гидролокационный пеленг несколько неточен. Сразу после поворота разница, конечно, небольшая, но если идти по этому пеленгу, то при подходе смещение получается таким, что лодка проходит достаточно далеко от осколка айсберга. Не лучше ли вместо гидролокационного пеленга направить корабль по пеленгу эхоайсбергомера?

На следующем заходе я последовал совету Стронга.

— Держать дифферент ноль градусов, Мэлоун! — приказал я офицеру на посту погружения и всплытия, когда мы приближались к цели, и тут же подумал, что, по-видимому, я слишком взвинчен, если даю ненужные приказания: ведь Мэлоун и без того безукоризненно удерживал дифферент ноль градусов.

— Есть, есть, сэр, — бодро ответил Мэлоун. — Дифферент точно ноль градусов!

Но вот регистрирующее перо эхоледомера внезапно опустилось вниз и снова подскочило вверх.

— Осадка льдины двадцать пять метров, — доложил Стронг. — Мы установим эхоайсбергомер на другой диапазон, — продолжал он. — Прошу пройти под айсбергом еще раз.

Мы прошли под осколком айсберга еще несколько раз, пока не убедились в правильности градуировки всех приборов. Затем Роусон объяснил нам, что наиболее точной градуировки можно достичь под полярным паковым льдом; здесь же, по его мнению, мы сделали все, что было возможно.

«Достаточно ли будет такой точности?» — подумал я с сомнением.

— Право на борт! — скомандовал я, и «Сидрэгон» начал быстро поворачивать, чтобы лечь на курс, ведущий к первому настоящему айсбергу.

Я намеревался всплыть около айсберга, тщательно осмотреть его, замерить и сфотографировать со всех сторон. Путь к айсбергу должен был занять около часа времени, поэтому я возвратился в свою каюту и позвонил, чтобы принесли чашку кофе. Затем я мысленно еще раз обдумал все детали предстоящих действий.

Я ясно представлял себе то, что мы должны были сделать в первую очередь. Мы будем постепенно увеличивать скорость хода при каждом новом приближении к айсбергу, чтобы проследить эффективность обнаружения его гидролокатором и убедиться таким образом в том, что айсберги всегда будут обнаруживаться нами с достаточным упреждением, чтобы избежать столкновения с ними. Несколько дней назад мы провели такие испытания, используя в качестве подводных целей плавающие остатки айсбергов, поэтому в успешном проведении первой части испытаний я почти не сомневался, особенно после только что закончившейся градуировки приборов по осколку айсберга. Но подводная лодка в этих водах должна быть способной использовать айсберги для тактического выигрыша, например для того, чтобы спрятаться под ним или за ним во время уклонения от противника или во время преследования его.

Наш эксперт по ледовым прогнозам Уитмен считал, что знание размеров подводной части айсбергов поможет определить закономерность и скорость их дрейфа и, следовательно, составить более точные прогнозы их передвижения и позиций в периоды между моментами визуального наблюдения. Размеры подводной части айсберга можно определить только в том случае, если его наблюдали на побережье или сидящим на грунте в районе с известной глубиной.