Плечо боевого друга

Однажды августовской ночью к одному из портов в Тихом океане подошли боевые корабли, сопровождаемые быстроходными сторожевыми катерами. С океана полз густой туман, укутывая остров в непроглядную пелену. Входить в порт было опасно, и моряки решили подождать, когда туман рассеется.

Наступило утро. Из-за горизонта поднялся багровый диск солнца. Подул легкий ветерок. Постепенно стали проступать вершины сопок, силуэты портовых сооружений. Корабли вошли в гавань и бросили якоря. Инспекторская комиссия, возглавляемая Маршалом Советского Союза Родионом Яковлевичем Малиновским, сошла на берег. Для нее подали автобусы.

— Прошу сначала в порт, — садясь в машину, сказал маршал генералу, прибывшему встречать его. — Надо узнать, как там справляются с выгрузкой поступающих грузов.

Через некоторое время маршал сидел в кабинете начальника порта.

— Какая помощь требуется от нас? — спрашивал он. — Поможем.

— Спасибо, товарищ маршал. С выгрузкой у нас дело обстоит хорошо.

— Похвально! — обрадовался Малиновский. — По-прежнему работают на разгрузке солдаты?

— Нет, мы обходимся без них. Многие операции теперь механизированы. И знаете, кто нам в этом помог? Один ефрейтор из гарнизона. Умная голова у парня. Рационализаторов таких поискать. Выручил он нас.

— Как его фамилия? — поинтересовался маршал.

— Виктор Гольцов. Бывший тракторист из Алтайского края.

— Поедемте в гарнизон, хочу повидать этого умельца, — сказал маршал.

Ефрейтор Виктор Гольцов вошел в комнату и увидел командующего. Маршал сам подошел к нему и весело сказал:

— Так, товарищ ефрейтор. Только что я узнал в порту о вашем рационализаторском предложении. Молодец!

Маршал мягко положил руку на плечо ефрейтора, подвел его к стулу и предложил сесть.

— Я постою, — засмущался Гольцов.

— Садитесь, садитесь. В ногах правды нет…

Ефрейтор присел на стул, теребя в руках пилотку, он никак не мог побороть волнение. С таким большим начальником ему никогда не приходилось встречаться.

— Откуда родом будете? — поинтересовался маршал.

— С Алтая я. Трактористом работал в совхозе. Окончил школу сельских механизаторов. Пахал землю, сеял, убирал пшеницу.

— Выполняли план? — спросил маршал.

— А как же! — оживился ефрейтор. — Орден Ленина за работу получил.

— Вон что!..

Родион Яковлевич вскинул брови, пристально посмотрел на собеседника и протянул руку, поздравляя ефрейтора с высокой наградой.

Виктор Гольцов рассказал, где учился и работал, кто его родные, какие планы он строит на будущее.

Со стороны казалось, будто это беседуют отец и сын.

— После службы снова на Алтай? — спросил Виктора маршал.

— Думаю, товарищ маршал. Ждут меня там. Земля на Алтае плодородная, просторы глазом не окинешь. Есть где развернуться.

— Одобряю, товарищ Гольцов! Хлеборобы нашей стране нужны. А у вас, как видно, прирожденный талант.

Затем маршал вызвал адъютанта и что-то сказал ему. А когда прощались, Родион Яковлевич открыл принесенную адъютантом коробочку и, передавая ее Гольцову, сказал:

— Благодарю за службу, товарищ ефрейтор! И награждаю вас часами.

— Служу Советскому Союзу! — ответил ефрейтор, принимая подарок маршала.

ПОДВЕЛА КРУЖКА…

Накануне приезда комиссии командир части еще раз внимательно проверил все служебные и жилые помещения и, уходя, сказал старшине:

— Думаю, что первое место на смотре нам обеспечено.

Утром, когда солнце выплыло из-за горизонта, к казарме подошли легковые автомашины. Из первой вышел Родион Яковлевич Малиновский. Навстречу ему направился командир части. Маршал, приняв рапорт, пошел за полковником. Остальные последовали за ним.

К смотру в части готовились основательно. Жены офицеров волновались тоже. Ведь они принимали в этой подготовке немалое участие. На окнах в казармах появились новые тюлевые занавески, на тумбочках белоснежные скатерки. В проходах между койками пролегли дорожки. Форточки были открыты.

Переступив порог казармы, маршал остановился. Такой чистоты и порядка он никак не ожидал. Осмотрелся. На видных местах были вывешены распорядок дня, расписание занятий, лист нарядов, опись имущества. Все это понравилось ему, и он с улыбкой сказал:

— Внешне неплохо. Посмотрим, что будет дальше.

Осматривая Ленинские комнаты, служебные помещения, он высказывал командиру свои замечания и пожелания. Командир догадывался, что порядком в части довольны. «Не зря же старались, — думал он. — Столько труда вложили…»

Когда осмотр закончился и комиссия направилась к выходу, внимание маршала привлек бачок с питьевой водой.

— Давайте-ка жажду утолим, — вдруг предложил он и взялся за кружку.

— Разрешите, товарищ маршал, пригласить вас в мой кабинет. Там у меня квасок припасен.

— Нет, зачем же, мы лучше выпьем кипяченой воды. — Маршал посмотрел на кружку, которая была прикреплена к бачку цепочкой, и подал ее полковнику.

Полковник растерянно взглянул на маршала, взял в руки прикрепленную к бачку кружку, подставил ее под краник, наполнил водой и остановился в замешательстве.

— Пейте, пейте, — посоветовал маршал. Полковник хотел поднести кружку к губам, но цепочка дернула ее, вода расплескалась…