Плеяды – созвездие надежды

Воины опустились на колени лицом к Мекке, кто-то прочитал заупокойную молитву. Люди уже сели на коней, а Абулхаир все стоял возле могилы дорогого человека. Человека, который был для него не только несгибаемым, неистовым правдолюбцем, как для великого множества степняков. Был образцом, единственным его учителем и наставником, совестью... Теперь он остался один, совсем один. Прежде Абулхаир плыл по необъятному океану жизни — среди дум, забот, целей и помыслов, — не упуская из виду Матэ. Аксакал был его парусом в этом океане, был для него огоньком во мраке. Упрямый, стойкий, всегда вселявший веру и надежду... Нет больше Матэ. А он остался один в утлой лодчонке, посреди переменчивого, стремительного потока жизни. Каждый день меняется направление ветра, каждый день по-иному катятся волны... Отныне он должен все додумывать и решать сам, сам верить или не верить людям, собственным замыслам, сообразуясь лишь с собственным сердцем и разумом, с собственным не таким уж большим опытом!.. Вот когда оно наступает — настоящее одиночество! Отныне его спутником и поводырем будет память о Матэ, советы его, шагнувшего в небытие... Мудрые высказывания, советы и изречения Матэ с годами станут еще весомее, еще необходимее ему и другим казахам тоже...

Когда они виделись в последний раз, Матэ изрек: «Самые смелые, умные и энергичные джигиты всех казахских родов должны стремиться вперед. К благу всеобщему это было бы... Если же такие джигиты будут проявлять малодушие, излишне скромничать, то свяжут по рукам и ногам и свое счастье, и счастье всего народа... Стремление на почетное место способных, но слепых душой пройдох — не радость, а беда... К несчастью нашему, среди казахов достойным недостает упорства, а недостойным — скромности...»

Теперь Абулхаир понял смысл этих слов, намек, в них заключенный. Это был совет ему, хану... Нет, больше он не станет прятаться в тени! Любую преграду одолеет, любую стену прошибет, чего бы это ему ни стоило.

Абулхаир последним отъехал от могилы Матэ. Он видел, что Тайлан снова подошел к пепелищу. Нагнулся, поднял железную ступу, поковырял ею золу. Что-то звякнуло — железная сковорода, а на ней лепешка, слегка надкушенная. Наверное, Патшаим надкусила! Может, она жива! Тайлан сунул хлеб за пазуху и сел на коня!

Потом... Потом начались дни и годы, которые народ назвал годами великого бедствия.

Абулхаир и его соратники месяцами не слезали с коней. Сражения и битвы длились неделями. Казахи то побеждали, то терпели поражения, но, даже побеждая, не добивались перемен к лучшему в своей судьбе...

Джунгары всегда заставали казахов врасплох. В одно ясное апрельское утро джунгары напали на аул Садыра Жомарта, раскинувшийся привольно у реки Боролдай возле горы Большая Тура. Аулчане спали сладким сном.

Первой увидела врага старушка, вышедшая по нужде, но за врага не приняла. Она решила, что какой-то юноша украдкой возвращается на рассвете домой с игрищ.

— Ах ты бессовестный, что же это ты творишь? — запричитала старушка. —Ты что, ослеп или ячмень у тебя на глазу вскочил, не видишь, куда прешься, а?

Но «бессовестный» бежал прямо к ней, будто и не слышал ее ругани. Старуха бросилась к юртам, громко вопя: Ойбаи! Ойбай». На ее крик выскочили люди и увидели, что враги огибают аул с трех сторон.

— Ойбай! Враг! Враг! — закричали аулчане. — О горе, враг напал!

В ауле не оказалось ни одного коня: все были на пастбище. Началось истребление людей. Не разобравшись толком со сна, что произошло, Жомарт выбежал из белой восьмистворчатой юрты в исподнем, прихватив, правда, копье и саблю. Обезумевшие люди устремились в ущелье. Разве спасешься в узком, темном ущелье? Перед аулчанами как из-под земли вырастали все новые и новые убийцы.

К полудню все мужчины мирного аула были убиты.

Джунгары согнали в кучку женщин и детей, оставшихся в живых, а сами уселись в тенечке поесть. Насытившись и отдохнув после кровавой работы, джунгары стали отбирать себе пленников. Тайши распорядился:

— Самых красивых девушек и баб — в сторону! Сирот и вдов еще будет предостаточно! Из детей заберем с собой только отпрысков известных казахских батыров, если таковые здесь имеются!

Не тронули, оставили десять девушек и молодух, пять мальчиков. Остальных уничтожили — стрел не жалели, выпускали их в людей, словно комаров.

В тот же день были разорены и уничтожены аул батыра Бурте из рода найманов и несколько других аулов.

Бедствие захватывало, подминало под себя все новые и новые аулы. Были разрушены три города на севере от Каратау, огнем и мечом прошелся враг по аулам вдоль Боролдая, Бадама, Кошкар-Аты и Арыси.

Казахи сражались отчаянно, жизней не щадили, но врага остановить не могли. Гибли в тесных ущельях и возле узких речных бродов — под Иканом, Туркестаном, Карнаком, Шорнаком, Саураном и Жулеком.