Плеяды – созвездие надежды

Наверное, это и был конец света, о котором в давние времена твердили мудрецы и пророки. Степь была усеяна трупами. Куда-то бредут босые, оборванные люди — бе-женцы. Скот и все добро брошены или отобраны врагами. Потерявшие друг друга родные и близкие, порушенные семьи. Пепелища и разор всюду, куда ни бросишь взгляд.

Смерть, смерть и муки — унижения, голода, бесприютности.

Племена Старшего и Среднего жузов кое-как добрались до Бухары. Утопая по самые лодыжки в пыли, аргыны и кипчаки Среднего жуза вышли к берегам Тургая. Многочисленные кочевья Младшего жуза трижды обошли Сауран, продрались сквозь колючки Кызылкумов и потянулись к хивинским низинам.

Увидев этих несчастных, лица, одежда которых были покрыты толстым слоем пыли, можно было подумать, что люди и вправду сначала были созданы из глины... Скажи этим бедолагам лечь и глотать песок, они, кажется, лягут и будут глотать — голод...

На растениях не осталось ягод и семян, потом не осталось растений и трав. У каждого водоема ютились обессиленные люди и кипятили в кувшинах траву, делали отвары. Горький чагыр — и тот считался пищей. Корням алги и жаужумыра радовались, как белой кукурузе. Толокно из зерен дикого проса готовили только для ханов и султанов, чернь о такой еде и помышлять не смела.

Бородатые мужчины заводили свары, свалку, когда находили дикую редьку, дикую морковь — кусок — или дикий картофель — мондалак. Каждый норовил первым схватить то, что могло служить пищей... Еще вчера величавые седобородые аксакалы торопливо очищали от земли дикую морковь. Если кто-нибудь отыскивал что-нибудь съедобное, то тут же налетали люди и кричали: «Убирайся отсюда! Это мое! Я первый увидел! Проваливай!» На такырах взрослые мужчины вынимали из ножен кинжалы и как шальные бросались к «волчьей лодыжке», корни которой глубоко уходят в землю. Стоило кому-нибудь заметить шмыгнувшего в норку зверька, тотчас же пускали в норку дым, глядели во все глаза, следили, откуда зверек выскочит. Растолстевшие по весне псы ослабли теперь так, что не были способны даже лаять. Завидев человека, они из последних сил уносили от него ноги. Все звери куда-то попрятались, чтобы не оказаться на пути этих двуногих прожорливых существ, которые отлавливали и с жадностью поедали все, что только попадалось на глаза.

Степняки поневоле узнали, что змеиное мясо дает жирный и наваристый бульон, от туберкулеза хорошо лечит барсучье сало, а от воспаления легких — бульон из змеи, нарывы же можно свести, приложив к ним горячее собачье мясо. Горькая наука...

Каких только страстей не узнали и не творили люди в те годы! Бывали моменты — после каждого привала кочевья аксакалам приходилось считать младенцев в колыбелях. Тогда же родилась и пословица: «Ячмень и пшеница — пища, золото и серебро — всего лишь металл».

Оставив мертвых в безводных пустынях, живые добрались до Хивы. Поначалу хивинцы как могли помогали беженцам, претерпевшим столько бед и несчастий. Но где набраться милостыни не для десятка, не для сотни, а для тысяч и тысяч нищих. Поток их не иссякал. Хивинцы стали от них прятаться, хорониться за глинобитными дувалами... Беженцы принялись грабить базары, разорять посевы и бахчи. Скот на пастбищах стал исчезать на глазах у их владельцев. Жители Хивы перестали выпускать из дворов даже ишаков.

Бежавпше от захватчиков-джунгар казахи сами превратились в захватчиков и грабителей. Хивинцы не могли допустить, чтобы над ними средь бела дня кто-то стал учинять разбой и разор. Кривая сабля оседлавших коней хивинских джигитов срезала голову не одного казаха. Между хивинцами и казахами пробежала черная кошка.

Пересказать все несчастья, беды и позор тех лет невозможно! Лучше и не вспоминать... Абулхаир всегда,и спустя многие годы, содрогался при воспоминаниях о годах великого бедствия. Лишь об одном не может он не вспоминать — о гибели Матэ, мудрого Матэ, который лежал перед ним как живой, в величавом и спокойном раздумьи; о собственных мыслях и переживаниях над дорогой могилой.

«Если умные и энергичные джигиты проявят малодушие, излишнюю скромность, то свяжут по рукам и ногам и свое счастье, и счастье своего народа...» «В наше время народ сможет повести за собой не тигр, не волк, а лиса... То, что рыжая лиса превратилась в жучков-паучков, а потом снова обернулась лисой, наверное, означает надежду на будущее...» Слова Матэ жили в сердце Абулхаира, придавали ему силы в минуты отчаяния и печали, когда у него опускались руки и он не знал, что же делать, как и куда вести народ.