Плейлист «Долго и счастливо»

Теперь на меня смотрели ясные зеленые радужки.

— Спасибо, что впустил. Но я бы не обиделась, если бы ты не захотел меня видеть.

— Что ты, я рад, что ты пришла, — возразил я. — Как у тебя дела? Ты прекрасно выглядишь.

Она смущенно отмахнулась от меня и нервно рассмеялась.

— Просто отдохнула. На самом деле мне и самой нравится, что меня никто не узнает.

Лола положила руки на колени и долго смотрела на них.

— Я хотела извиниться перед тобой. И перед Слоан. Я очень долго была стервой. Была не в себе, и мне стыдно за все, что я сделала.

Не услышав моего ответа, она подняла глаза.

— Я не знала, что она твоя девушка. Я же никогда ее не видела, да и Джесса говорила, что Слоан в Миннесоте. Я подумала, она твоя помощница или, может, просто собаку выгуливает. — Она сглотнула. — Я первый раз за три года абсолютна трезва и стабильна. Знаю, плохое оправдание, но…

— Все нормально, — вскинул я руку. — Извинения приняты. Но и ты прими мои.

Ее лицо смягчилось. Она медленно выдохнула, будто задерживала дыхание.

— Я попросила Эрни представлять мои интересы. Мне нужен честный человек, понимаешь?

— Он хороший, — улыбнулся я.

Она кивнула.

— Таких мало. Тебе очень повезло.

Пока Лола собиралась с мыслями, я внимательно ее разглядывал.

— Я, м-м-м… Я хотела спросить: не позволишь ли ты мне выступать с тобой? Не все время, конечно, нет, — поспешно добавила она. — Только на больших площадках или по праздникам.

Я подался вперед и уперся локтями в колени.

— Только если будешь соблюдать правила. Ты должна вести трезвый образ жизни.

В ее глазах заискрилась надежда. Она кивнула.

— Продолжай принимать лекарства. Но если сорвешься, уйдешь сама. Не заставляй прогонять тебя.

Она снова кивнула, а я все смотрел на нее и никак не мог разглядеть в ней прежнюю Лолу.

Ее не было.

Я протянул руку.

Увидев мою оливковую ветвь, у нее задрожал подбородок. Лола скрепила наш мир рукопожатием.

Я взял с кофейного столика несколько салфеток и протянул ей. Она взяла их, опустила глаза и заулыбалась сквозь слезы.

Я сидел и молча смотрел на нее. Мне хотелось сказать, что я очень ею горжусь. Я знал, как тяжело бороться с самим собой. Каждый божий день подавлять свои желания и поступать правильно. Но у меня не было сил на такой разговор.

Может, уже никогда не будет.

Порой сложнее всего жить где-то посередине. Но бывает и так, что другого выбора просто нет.

Лола высморкалась.

— Мне пора, — сказала она через секунду и начала вставать. — Не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы со Слоан.

Я засмеялся и снова сел на стул.

— Мы расстались. В ту самую ночь, когда ты уехала.

Она уставилась на меня, задержавшись на краю дивана.

— Из-за… из-за меня?

— Нет, — замотал я головой. — Не совсем. Просто я не могу дать ей жизнь, которую она заслуживает.

Лола нервно смяла салфетки.

— Прости меня, Джексон. Но, может, это и к лучшему, так ведь?

— Может, — тихо согласился я.

— Наша работа не подходит для отношений. — Она на мгновение отвела взгляд. — Я никогда тебе не рассказывала, но… — Наши глаза снова встретились. — Когда я впервые тебя увидела, ты мне кое-кого напомнил. — Она покачала головой. — Одного знакомого. Танцора…

Лола замолчала и долго ничего не говорила, потом продолжила:

— Наверное, поэтому меня так к тебе тянуло, понимаешь?

Я улыбнулся.

— Понимаю. Если бы я встретил женщину, похожую на Слоан…

Но это вряд ли.

Я не такой счастливчик.

Лола снова вытерла нос салфеткой. Потом огляделась, будто что-то вспомнила. Нагнулась и подняла свою сумку.

— Чуть не забыла. У меня для тебя кое-что есть. Эрни как-то говорил, что у тебя творческий кризис, и я подумала… — Она глубоко вздохнула. — Вот, — и протянула мне папку.

— Что это? — спросил я, забирая у нее подарок.

Лола пожала плечом.

— Я кое-что писала, пока была в центре, — она засмеялась. — Много писала. Ты вдохновил меня, Миннесота.

Я хмыкнул в ответ на не очень удачную шутку.

Открыл папку и стал перебирать сложенные в нее листы.

— Если будешь их петь, я возьму себе роялти, — вставила она. — Мне нужны деньги. Я написала их специально для тебя, Эрни понравилось… — Она замолчала, не дождавшись моего ответа.

Я пробежался глазами по куплетам. В голове, словно светлячки, тут же запрыгали ноты. Я листал страницы и слышал музыку.

Песни были чудесные. Требовали, конечно, кое-какой доработки под меня, некоторые были не закончены, но… это было потрясающе.

Я посмотрел на нее.

— Сколько здесь?

— Двадцать две.

Я чуть не подавился своим смехом.

— Двадцать две песни, — вырвалось у меня. Я даже прикрыл рот ладонью. Почти на три альбома.

Свобода. Она только что подарила мне свободу.

— Спасибо, — прошептал я.

— Возьмешь?

Я кивнул, едва сдерживая слезы.

— Да. Конечно.

— Просто я знаю, ты пишешь свое, и ты…

— Лола, для меня будет честью спеть твои песни. — Я посмотрел ей в глаза, и она застенчиво отвела взгляд.

— Меня зовут Никки.

— Что? — не понял я.

— Мое имя. Никки. Не Лола. Будешь теперь называть меня так?

Я с трудом проглотил вдруг вставший в горле комок.

— Да. Да, буду звать тебя так. А ты зови меня Джейсон, — я помолчал и добавил: — Приятно наконец-то с тобой познакомиться.