Плейлист «Долго и счастливо»

Она улыбнулась.

— И мне.

Я снова посмотрел на папку у себя на коленях, и мне стало грустно. Вот он, выход. Не хватает всего пары песен, но это ерунда. Возможно, Лола поможет. Студия будет выпускать диски. Может, по одному в год и по туру на каждый альбом. Три года — все-таки не десять.

Но нам со Слоан это уже не поможет.

Лола разглядывала гримерку, будто понимала, что я разбит, и не хотела смотреть на трещины.

— А что это? — она кивнула на завернутую картину, которую я поставил у стены.

— Да так, купил кое-что, — прокашлявшись, ответил я.

— Можно посмотреть?

Я кивнул, и она встала. Содрав всю оберточную бумагу, Лола ахнула:

— Ого. Как ты здорово вышел на этой фотографии.

Я дернулся, прижав от неожиданности руку к груди, чтобы унять заколотившееся сердце.

Это был я.

Слоан нарисовала меня.

Я стоял в озере, в болотных сапогах. Это был тот самый день в Или, когда мы ставили док. За мгновение до того, как я ее поцеловал.

Я едва не заплакал, зажимая рот рукой.

Она нарисовала меня по памяти. Я будто смотрел на себя ее глазами. Значит, таким она видела меня в тот день — улыбающимся и счастливым.

Я был счастлив потому, что рядом была она.

И уже больше никогда не испытаю этого чувства вновь.

Она решила избавиться от картины. Выставила ее на продажу и ушла на свидание.

Слезы покатились по щекам, но я их не замечал.

— Что такое? — испугалась Лола.

Я помотал головой.

— Жизнь — дерьмо, — ответил я, глядя на холст.

Она засмеялась.

— Однажды умный человек посоветовал мне начать все сначала. Начинай прямо сейчас.

Но начинать заново было слишком поздно. Я все равно не мог защитить Слоан. Если бы только люди вдруг захотели видеть в журналах мои фотографии со Слоан, а не с Лолой. К тому же я неплохо справился со своей задачей. Эрни сказал, что она меня ненавидит и сердится при каждом упоминании моего имени. У нее другой. Она продолжает жить.

Ничего уже не исправить.

Глава 45 Слоан

♪ PROOF | JAXON WATERS

Адриан спрятал руки за спину.

— Выбирай, — заулыбался он, и в уголках его зеленых глаз появились морщинки. Мы сидели в стейк-хаусе и ждали закуски.

Адриан открывал передо мной двери. Выдвинул для меня стул и заказал бокал вина, о котором, казалось, знает все. Веселый, обаятельный, компанейский. Умный, успешный, привлекательный. Он очень старался меня развлечь.

Но ничего не получалось. Я думала лишь о письме Зейн.

Адриан ждал, когда я выберу руку. Я уныло показала на левую. Он поставил передо мной целую бутылку ванильных сливок. Я выдавила из себя улыбку. По дороге сюда мы останавливались заправить машину, и он заметил, как я положила в сумку несколько порционных сливок.

— Умно, — бросила Кристен с другого конца стола. — Но она предпочитает маленькие.

— Ну, ничего не поделаешь, — улыбнулся он.

Кристен незаметно пнула меня по ноге.

Адриан флиртовал со мной.

А я. Ничего. Не чувствовала.

Я была настолько удручена, что мне было совершенно не до бабочек в животе. Я только и делала, что поглядывала на часы. До концерта Джейсона оставался час. Мне казалось, я вот-вот расплачусь. Время, которое он будет в городе, утекало прямо на глазах. Иссякало, словно песок в песочных часах. И, вместо того чтобы быть там, я проводила вечер с потрясающим человеком, который не в силах был привлечь мое внимание, потому что я была разбита и слишком влюблена в другого.

— Простите, — поднялась я из-за стола. — Мне нужно в дамскую комнату.

Стул Кристен тоже скрипнул ножками по полу, и она пошла за мной. Не успела за нами закрыться дверь, как подруга накинулась на меня.

— Черт возьми, да он готов тебя целиком съесть. Мне кажется, не стоит ему отказывать.

— А я думаю, тебе стоит посмотреть на это, — возразила я и вытащила из сумочки письмо. Я разложила листок, вручила ей и, скрестив руки на груди, смотрела, как она читает.

Чем дольше она читала, тем сильнее хмурила брови.

— Боже мой… — Кристен подняла на меня глаза. — Ты ей веришь?

Я фыркнула и кивнула.

— Она не станет врать. Да и вся эта история с Лолой всегда вызывала сомнения. Вот почему в тот день я вернулась к нему в гостиницу. С самого начала было что-то не так. Хотя смысл ему наговаривать на себя?

Подруга поджала губы.

— Не знаю, Слоан. Может, он соврал, чтобы порвать с тобой. Ну ты же знаешь, какая ты.

— Какая я? — сощурилась я.

Она пожала плечами.

— Не любишь избавляться от того, что причиняет тебе боль. Понимаешь? Вещи Брэндона, старая машина, полуразвалившийся дом. Ни разу в жизни не принимала разумного, взвешенного решения. До крайности сентиментальна. Ты всегда была такой, и бьюсь об заклад, Джейсон об этом знал.

У меня задрожал подбородок.

— Может, он знал, что ты никогда не примешь его суждений, поэтому вынужден был предпринять что-то неординарное. Давай будем честны: это было чертовски неординарно с его стороны.

Я склонилась над раковиной и вытянула из диспенсера бумажное полотенце.

— Ну и какая у тебя теория? — Я высморкалась.