Плексус

– Почему дважды два четыре? Может, ты на это ответишь? Я не прошу тебя быть антропософагом[123], или как там они, черт бы их побрал, прозываются. Возьмем простую арифметику… два плюс два равняется четырем. Почему? Ответь, и я скажу, что ты честный католик. Давай, ну ответь!

– К дьяволу католиков! Я, скорей, буду дарвиновской обезьяной, ей-богу! Арифметика! Еще чего! Может, спросишь, сходил ли когда-нибудь Марс со своей орбиты?

– Библия на это давным-давно ответила. А также Парнелл![124]

– Свинячья задница твой Парнелл!

– Нет такого вопроса, на который кто-нибудь уже не дал ответа раз и навсегда.

– Ты имеешь в виду папу?

– Приятель, я тебе уже сто раз повторял: папа – это всего лишь первосвященник. Его святейшество никогда не утверждал, что он вознесшийся Христос.

– Его счастье, не то я бы сам это сказал прямо в его лживую физиономию. Хватит с нас инквизиций. Чего этому бедному, горестному миру не хватает, так это немного здравого смысла. Ты можешь нести какую хочешь околесицу о пауках и кенгуру, но кто будет платить ренту? Вот о чем спроси своего дружка!

– Я тебе говорил, что он стал доминиканцем.

– А я говорю, глупость он сделал.

Хозяин, думая утихомирить их, собрался поставить им выпивку за счет заведения, но тут появился не кто иной, как слепец, играющий на арфе. Он пел дрожащим фальцетом и безбожно фальшивил. На носу у него были темно-синие очки, на правом локте висела белая палка.

– Спой-ка нам что-нибудь позабористей! – крикнул один из диспутантов.

– И без всяких там фокусов! – поддержал второй.

Слепец снял очки, повесил арфу и палку на вешалку и на удивление бойко прошаркал к стойке.

– Плесните пивка, только чтоб глотку промочить, – заскулил он.

– И малость бренди, – сказал второй.

– Капни ему ирландского виски, – сжалился первый.

– За тех, кто из Дублина и графства Керри! – провозгласил слепой, поднимая оба стакана. – Долой оранжистов! – С сияющим видом он оглянулся на угощавших и отпил по глотку из каждого стакана.

– И когда только тебе стыдно станет дурачить публику? – спросил первый.

– У него денег куры не клюют, – сказал другой.

– Вот какое дело, – сказал слепой, утерев губы рукавом, – как моя мать-старушка померла, я дал ей слово больше никогда не работать. Я придерживался договора, и она тоже. И каждый раз, как начинаю играть, она тихо так зовет: «Патрик, это ты? Хорошо, мой мальчик, хорошо». И не успею я спросить ее, как ей там, на небесах, она опять пропадает. Честная игра, вот как я это называю. Она уж тридцать лет как на том свете и держит слово.

– Ты рехнулся, приятель. Что за договор?

– Долго рассказывать, а в глотке пересохло…

– Еще бренди и виски подлецу!

– Хорошие вы ребята. Настоящие джентльмены! – Он снова поднял оба стакана. – За Пресвятую Деву и ее блудных сыновей!

– Нет, ты слыхал? Разрази меня гром, если это не богохульство!

– Никакое не богохульство. Чур меня, чур меня!

– У Пресвятой Девы был только один сын, и, как говорит святой Патрик, он не был блудным! Князь бедняков, вот кто он был. Могу в этом поклясться!

– Тут тебе не суд. Можешь не клясться! Продолжай, приятель, рассказывай, о чем вы там договорились!

Слепой задумчиво подергал себя за нос. Потом снова посмотрел на двух приятелей, масляно сияя. Словно блин на сковородке.

– Вот какое дело… – начал он.

– Давай без предисловий! Говори о мамаше!

– Это долгая, долгая история. А у меня, с вашего позволения, опять в глотке горит.

– Давай, приятель, рассказывай, не то мы тебя вздуем!

Слепой откашлялся, потер глаза.

– Дело вот какое… Моя мать-старушка была провидица. Могла видеть через дверь, все наскрозь видела. Один раз, когда мой папа опоздал к ужину…

– К черту папу, поганый мошенник!

– Конечно я мошенник! – визгливо закричал слепой. – У меня много слабостей.

– И одна из них – глотка, в которой вечно пересыхает.

– А еще денежки. Набил, небось, карманы, шельма, а?

Внезапно слепой побелел, и на его лице изобразился ужас.

– Нет-нет! – завопил он. – Не трогайте мои карманы. Вы же не сделаете этого? Нет, не сделаете…

Приятели оглушительно захохотали. Прижав слепому руки к бокам, они обшарили его карманы – брючные, пиджачные, жилетные. Ссыпав деньги на стойку, они сложили в кучки бумажки и монеты по достоинству, отодвинув в сторону фальшивые. Видно было, что они проделывают эту операцию не в первый раз.

– Еще бренди! – крикнул первый.

– Еще ирландского виски, лучшего! – крикнул второй.

Они выудили из кучки несколько монет и положили бармену на блюдце, потом широким жестом добавили еще несколько.

– Как, все еще умираешь от жажды? – заботливо поинтересовались они.

– Ты чего хочешь выпить? – спросил первый второго.

– А ты? – спросил второй первого.

– У меня чем дальше, тем больше в глотке горит.

– И у меня.

– Ты что-нибудь слышал про уговор, который был у Патрика и его старушки-матери?

– Это долгая история, – ответил второй, – но я готов дослушать ее до конца. Может, ты мне расскажешь, а я пока осушу кубок за твое здоровье и чтоб у тебя стоял?