Племя Каина

— Если вы, христиане, правы, то почему постоянно проигрываете? Нас, каинитов, так мало, но, живя среди других, мы всегда занимаем места под солнцем. Почему же вы, ведомые вашим Богом, так слабы? А может, он не дает вам силы?.. Вашего ума хватает лишь на то, чтобы распространяться о высоких материях и презирать нас, ловких и удачливых… А удача поворачивается к потомкам Каина потому, что они целеустремленны. И, в конце концов, именно каиниты завоюют мир… И ты был бы среди завоевателей. А теперь, верный своему Богу, останешься здесь, замурованный на веки вечные. Бог отвернулся от тебя и не видит твоих страданий.

И вдруг… стены подземного лабиринта задрожали (или ей это только ПОКАЗАЛОСЬ?). Нет, нет! Они тряслись и ГУДЕЛИ. Хлебниковой сделалось страшно. Она ринулась прочь отсюда!

Она бежала и чувствовала, как с каждой секундой трещины в стенах увеличиваются, увеличиваются. Сейчас все рухнет и от самой Эльвиры останется лишь груда костей.

«Успеть! Добежать!»

Она уже у лифта! Кабина понеслась вверх, но тут же остановилась. Сотни падающих сверху камней бомбили ее. Уже появились пробоины. Еще немного, и кабина сорвется, полетит вниз.

…ВЕЛИКИЕ ЗАМЫСЛЫ КАЖУТСЯ ТАКИМИ МЕЛКИМИ И НИЧТОЖНЫМИ…

К счастью для себя, Эльвира увидела, что лифт остановился напротив потайной двери в ее кабинет. Она УСПЕЛА выскочить из кабины и, нажав кнопку пульта, открыть эту дверь!

Всю ее резиденцию трясло, точно стадо слонов устроило на крыше и в каждой комнате дикие пляски. За окном хлестал дождь, грохотала молния, и от ветра разлетелось стекло. Взглянув в проем, Эльвира замерла от созерцания необыкновенной картины: свет вспыхнувшей молнии был настолько ярок, что Хлебникова почувствовала, будто кто-то режет ее глаза острой бритвой. Свет разливался, захватывая все большее и большее пространство, затягивая в себя улицу с жилыми домами и административными зданиями. ПОГЛОЩЕНИЕ СВЕТОМ происходило так быстро, что терялась любая возможность бегства от него. И почти в ту же секунду она оказалась в зоне его действия. Словно электрический ток пробежал по телу, и светящийся белый свет тут же стал черным.

Когда она открыла глаза, то сразу поняла, что лежит на полу, а рядом блестят осколки стекла. Дождь за окном почти закончился, и последние слезинки неба тихонько капали на землю. Эльвира поднялась, ощущая слабое головокружение. Никто не тряс здание, оно по-прежнему казалось бастионом власти каинитов в Незнамовске. ВЛАСТИ ЭЛЬВИРЫ.

«Но тогда что это было?»

Эльвира подошла к зеркалу. Ее красивое лицо выглядело изможденным и страшным. Сомнения по поводу последних событий клещами впивались в мозг.

ЧТО ЭТО БЫЛО?

Придумав предлог, она вызвала Валентину и, как бы между прочим, сказала:

— Какая гроза была.

— Сильная гроза, — подтвердила секретарь.

— Такое ощущение, будто кто-то тряс дом. Тебе так не показалось?

— Сильная гроза, — повторила Валентина.

«В самом деле. Нервы ни к черту!»

— Иди, Валентина. Пока ты свободна. Отдохни. Сегодня нам предстоит серьезное дело.

Белый парик умело закрыл черные, как смоль, волосы. Крем превратил мертвенно бледное лицо в смуглое. Глаза, благодаря контактным линзам, сделались из черных голубыми.

— Вас не узнать, — сказала Валентина.

Эльвира не ответила. Сомнения в правильности своего поступка по-прежнему не оставляли ее.

Когда они спустились к машине, секретарь увидела, что шофера на месте нет.

— Он не нужен нам, — сказала Эльвира. — Ты поведешь машину. Кстати, не мешает сменить номера…

Валентина понимающе кивнула.

Машина мчалась по городу. Хлебникова все время молчала. И говорить не хотелось, и неприятный холодок пробегал по телу. Чем ближе к железнодорожному вокзалу, тем неприятные ощущения становились более сильными, даже болезненными.

Уже слышен гудок поезда. Группки людей спешили на электричку. Валентина первой решилась нарушить молчание:

— Уже недалеко.

Автомобиль свернул на следующую улицу. И через некоторое время остановился перед серым домом, на первом этаже которого неоновым светом горела надпись:

«Зимняя вишня»

Женщины вошли внутрь. Бар был полупустым. Посетители — в основном мужчины. Вид многих из них явно говорил: здесь собираются отнюдь не джентльмены. Было и несколько девиц, так сильно намазанных, что создавалось впечатление, будто на их лица надеты маски. Девицы посмотрели на новых посетительниц как на врагов, готовых урвать у них добычу прямо из-под носа.

— Мы должны занять какой-нибудь определенный столик? — спросила Эльвира.

— Нет.

— Тогда давай вон туда.

Столик, который выбрала Хлебникова, находился в углу у самой стены. Здесь оказался отличный наблюдательный пост. Официантка в несвежей униформе ленивой походкой подошла к ним, небрежно положила на стол меню. Эльвира взглядом приказала помощнице, чтобы та брала инициативу на себя.

— Два мартини, — сказала Валентина.

— Хорошо, — официантка ответила таким тоном, словно делает одолжение.