Племя Каина

Андрея не очень волновала потеря денег в случае отказа от контракта. Истинного художника если деньги и одурманят, то не более чем на миг. Вот и сейчас Блинов с недоумением вспоминал, как он вприпрыжку бежал домой с этой «зеленой плесенью» в кармане, не веря собственному счастью… Но было и ДРУГОЕ: возможность творить и испытывать от своих творений радость; быть признанным, ибо творец, в каком бы не логичном мире ни жил, всегда стремится к признанию.

Вот и место их встречи. Как и в прошлый раз, скамейка при входе в небольшой парк пуста. Андрей присел и взглянул на часы. Он пришел раньше на десять минут. Это хорошо. У него есть целых десять минут, чтобы принять окончательное решение.

Весна в этом году явно припозднилась и по-прежнему не торопится установить свою власть. Апрель в южных регионах русского Черноземья — время, когда уже пора готовиться к лету. Но пока только первая зеленая травка робко, пугливо выглядывает наружу, а листва медленно, как бы нехотя покрывает деревья. В весеннем ветре еще чувствуется дыхание зимних морозов. Птичий гвалт — не слишком веселый и звонкий, мало похож на настоящие первые концерты. Да еще вдруг заморосил колкий дождь, окончательно распугавший немногих посетителей парка, в основном пенсионеров.

То ли от погоды, то ли от слов Маши тяжесть в душе Андрея росла. А вместе с ней укреплялись сомнения в том, что ему действительно следует иметь дело с этим Артемом Аванесовичем. Андрей не смог бы объяснить: что происходит? Чего он испугался? Разве можно в качестве серьезного аргумента «против» ссылаться на сон Маши? Нонсенс! Нелепость!.. Почему же так тревожно стучит сердце? И сказанное Маше «Я подумаю», сказанное, чтобы только успокоить ее, приобретало реальную основу.

Точно два демона с разных сторон окружили Блинова, и каждый пытался убедить его в своей правоте. Тот, что слева, просто говорил: «Беги отсюда!», но демон справа лишь смеялся: «Неужели ты поверишь в глупый бабский сон? Вернуть деньги! Надо же, какой идиотизм! Когда их не будет, она сама запилит тебя!.. Отказаться от карьеры! Ну и дурак же ты, братец!»

ОДИН БЫЛ ДЕМОНОМ, ДРУГОЙ — СВЕТЛЫМ АНГЕЛОМ!

У него оставалось целых пять минут, чтобы принять окончательное решение.

…А в это время невдалеке за киоском прятались двое. Один — худощавый, бритый наголо детина, с зашитой щекой, глубоко посаженными глазами. Другой — невысокий человек, не имеющий ни одной запоминающей черты, наверное, самый малоприметный человек на свете. Впрочем, его пружинистая походка и собранность говорили о том, что это спортсмен.

Взгляды Детины и Малоприметного были прикованы к Блинову, ловили каждое его движение. У Малоприметного засверкал сотовый телефон. Он тут же включил его и сказал:

— Да, хозяйка… Он сидит на скамейке возле входа в парк. Кого-то ждет… Трудно сказать… Может быть, того самого Аванесыча…

…Демоны продолжали терзать Андрея.

«Есть сдерживающее «но», не подвластное порой никакой логике. Но именно оно удерживает нас от рокового шага. Доверься своим сомнениям, прислушайся к страхам жены».

«Смех, да и только! Блестящая перспектива рушится из-за нелепых сомнений! Да, Артем Аванесович не слишком приятен внешне. Но много ли толку от приятных? Что ты получишь от них, кроме тривиального совета? Что важного услышишь, кроме бесконечной болтовни о «высоких материях»? Посмотри вокруг: всем правят Артемы Аванесовичи. Так что держись за него, и из тебя слепят Достойного».

«Хорошие контракты просто так не предлагают. Им что-то нужно от тебя».

«А что им может быть нужно? Твой талант! Ты перед выбором: запечатать его в маленькой мастерской или выплеснуть в мир, чтобы разгорался огонь, зажигая множество сердец! Чтобы восторженные поклонники склоняли головы перед твоими полотнами».

Постепенно два голоса сливались в один, как два разных потока сливаются в одну реку, и она несется, несется, полируя камни, размывая берега, сметая, если надо, плотины! Несется, порой, не ведая, куда! Как будет, так и будет!

…Шум приближающейся машины. Зеленый «мерседес»! Дверца распахнулась, послышался окрик Артема Аванесовича:

— Садитесь, молодой человек!

Голос был веселым и бодрым. Однако Андрею почудилась в нем угроза. Точно загадочный южанин ПРИНУЖДАЛ его сесть.

Непроизвольный страх сдавил горло Андрея. Опасения жены уже не казались такими беспочвенными. Он попятился назад, отчего на лице Артема Аванесовича возникло недоумение.

— Что случилось? — спросил он.

Из-за киоска выскочили двое шпионов Вязьминой и бросились к машине. Блинов узнал их и сразу все понял.

ОН В ЗАПАДНЕ! Либо Татьяна каким-то образом выследила его, либо южанин с ней заодно.

Артем Аванесович также быстро просек ситуацию.

— В машину! — приказал он.