Племя равных

Между тем дорога довольно долго шла вдоль городских построек, огибая скалистые отроги, на склонах которых паслись одинокие козы, брошенные в спешке хозяевами. Они монотонно жевали чахлую траву и лениво взирали на проходивших мимо спартанцев в алых плащах. Наконец, дорога стал забирать вправо, сворачивая в сторону моря, и Гисандр вдруг услышал звук, похожий на шум падающей воды. Он даже остановился и прислушался. Да, впереди явно шумела река.

Пройдя еще половину стадии, он вышел на высокий обрывистый берег и, едва ступив на него, увидел перед собой потрясающий вид. Перед ним лежал широкий и глубокий каньон, прорезанный рождавшейся где-то в верховьях Парнона горной рекой. Далеко внизу по дну этого каньона стремила свои воды к морю река такой силы, что даже здесь был слышен грохот камней, которые она ворочала своим течением. Чуть выше река низвергалась со скал огромным водопадом, шум которого и привлек наварха. Ниже по течению она делала несколько изгибов, чуть замедляясь, и впадала в море еще одним водопадом. В этом узком месте был устроен крепкий деревянный мост, и вновь появлялась та самая дорога, на которой стоял сейчас Гисандр.

Едва переместив свой взгляд дальше за мост, наварх невольно вздрогнул. С той стороны к Прасиям, не таясь, приближалась огромная армия одетых в красные плащи воинов. Они шли бесконечным потоком, заполнив собой всю долину. Конца и края не было этой красной реке, которая не заканчивались даже на дальнем перевале. Молодое солнце играло на медных боках шлемов, щитах с изображением лямбды и наконечниках копий спартанских воинов. Но Гисандра было не обмануть – перед ним предстала армия периеков.

Впереди армии шагал коренастый гоплит, которого Гисандр легко узнал бы из тысячи других. Приблизившись к мосту, он поднял голову и заметил стоявшего на краю обрыва наварха. Им хватило мгновения, чтобы узнать друг друга. Воин остановился и вдруг вскинул в приветственном жесте свое копье вверх, издав боевой клич спартанцев – «Лакедемон!». И вся армия, вскинув копья, тоже приветствовала Гисандра, повторив его. Эхо прокатилось по долине, отразившись от скал, вспугнуло множество птиц с окрестных гор. Казалось, этот звук мог раскалывать камни.

Глава десятая Разговор с царем

Первыми перевал меж отрогов Парнона прошли разведчики. Легковооруженные, они передвигались быстрее и почти неслышно. Проверив дорогу, они вернулись с сообщением, что путь свободен до самой равнины.

– Значит, нам пора, – проговорил Гисандр, рассматривая тонувшую во тьме долину. Он надел шлем с новым ярко-красным гребнем, который до этого держал в руке, и, повернувшись к другу, спросил: – Ты готов, Архелон?

Стоявший рядом спартанец с копьем в руке молча кивнул. За его спиной, занимая весь перевал с двух сторон, выстроилось пятьсот человек первой моры объединенного войска царя Леонида. Первым ударным соединением было поручено командовать Гисандру. Сзади подходили все новые части, уже под командой самого царя. Предстояла большая битва за Селласии. Первый шаг на пути к сердцу Лакедемона.

Сделав несколько шагов по камням вниз, Гисандр вскоре оставил перевал позади. И хотя война шла уже много дней, в долину Эврота, где он провел всю свою юность, где стояла Спарта и жила его семья, как завоеватель Гисандр входил впервые. Ему невольно вспомнился вчерашний разговор с царем.

– Благодарю за щедрые подарки, Гисандр, – сказал ему Леонид, после того как наварх передал ему пленников, – я в тебе не ошибся. Ты принес мне даже больше новостей, чем я тебе. Сядь ближе к костру, отдохни, ты, верно, устал. Отведай мяса и вина, пока есть время. Спартанцу редко выдается возможность спокойно поесть такой пищи.

Гисандр спорить не стал, присев к костру. Что правда, то правда. С момента внезапного нападения на Прасии он действительно не мог найти времени даже немного перекусить, не то что хорошо отдохнуть или вдоволь поесть. Впрочем, еда – это последнее и не самое важное удовольствие для спартанца, согласно древнему обычаю обязанного питаться только на совместных сесситиях вместе со своими боевыми товарищами. В силу того, что в последнее время статус Гисандра сильно изменился, он периодически нарушал эти традиции, питаясь то на корабле, то в своей палатке. Но при этом обязательно присутствовал кто-нибудь из его боевых соратников. Иногда, правда, этим соратником оказывался только Темпей.

Разговор проходил у палатки царя вечером того же дня. После прибытия его армии в Прасии вокруг вырос целый палаточный город, в котором разместилась основная часть воинов. Несколько сотен царь все же отправил в город на помощь Архону и в порт, по просьбе Гисандра. Везде нужен был глаз да глаз, поскольку вместе с царем и армией вернулось почти все население города.