Племя равных

– Гарнизоны в Зараксе и Эпидавр-Лимерах колеблются. Если победа на основном направлении будет быстрой, а боги на нашей стороне, их выбор будет очевиден. Я думаю, они не тронутся с места в ближайшие дни и Кифанте ничего не угрожает. Хотя подкрепление из периеков мы туда все же отправим. Тем более что оружие у тебя для них найдется.

– Найдется, – кивнул наварх, – и немало. Можно добрых полторы тысячи солдат вооружить.

– Примерно столько я тут и хотел отправить туда, – подтвердил царь, – морем.

– Но есть еще Белмина и Пеллана, – напомнил Гисандр, невольно вспомнив о своей семье, которую не успел вывезти из Пелланы и даже толком предупредить, прежде чем началась война, – наша вторая армия почти рядом, но завтра уже уйдет оттуда. Что будет, если города по северной границе поддержат Леотихида?

В глубине души Гисандр надеялся на быстрый конец войны и сражения только в ее центральной части. Что северные границы она не затронет и о его семье в глуши никто не вспомнит. Но одним богам было ведомо, как все обернется. И это его очень волновало. В Пеллане было много сторонников второго царя.

– Наша главная цель, Гисандр, – оставил вопрос без ответа царь Леонид, – быстро устранить все преграды на пути к столице и одним мощным ударом захватить ее. Проиграв главное сражение, Леотихид, даже если сможет ускользнуть, будет уже не так опасен. А устранив его, мы легко подавим все остальные очаги сопротивления по окраинам Лаконии. Если они, конечно, найдутся.

– И еще, – царь даже наклонился вперед, словно боялся, что их кто-нибудь услышит, хотя никого не было рядом почти на пятьдесят шагов, – чтобы гарнизонам в отдаленных областях лучше думалось, ведь скоро до всех дойдет весть о моем появлении, я решил провести демонстрацию силы и отправить флот из десяти триер прямо в Спарту.

– А это возможно? – удивился и даже слегка обиделся на себя наварх, которому такая идея не пришла в голову. – Разве Эврот судоходен для триер?

– Вполне, – огорошил его царь, – по моему приказу были сделаны тайные замеры. До Спарты триеры смогут подняться совершенно свободно. Ближе к Пеллане русло становится чуть уже, а течение быстрее. Но и там глубины позволят подойти к самому берегу даже такому кораблю.

– Отчего же мы сразу не напали на столицу? – еще больше удивился наварх. – Ведь даже сорок кораблей – это большая сила.

– Мне нужен не просто главный город, – отмахнулся Леонид, – мне нужен весь Лакедемон, поэтому прежде нам нужна победа на суше. А поход наших триер – лишь демонстрация силы тем, кто еще колеблется, не зная, чью сторону принять.

– Это снова будет ночной поход?

– Нет, – даже рассмеялся Леонид, – как раз напротив. Наши корабли пойдут днем, мимо всех портов, что попадутся на пути. Они пройдут на глазах гарнизонов в Зараксе и Эпидавр-Лимерах, обогнут мыс и минуют Асопос на другой стороне полуострова. Зайдут в устье Эврота с моря. Их увидят из Гитейона. Возможно, часть сил даже атакует Гелос, стоящий у входа в устье, если гарнизон откажется перейти на нашу сторону. Тогда он увязнет в сражении и не сможет помочь Спарте. А остальные корабли пойдут вверх до Амикл и далее в Спарту, поддержав наше наступление. В том случае, если битва у столицы затянется, это будет настоящий удар в тыл нашим противникам.

Увидев, как загорелись глаза наварха, царь помолчал некоторое время и добавил:

– Но командовать этим походом будешь не ты, Гисандр. Ты нужен мне здесь.

Услышав о новой военно-морской операции, в которой ему на этот раз не придется принять участие, Гисандр немного опешил. Он уже видел, как врывается под огнем своих баллист в самое сердце Лакедемона, круша армию эфоров. Но наварх в его душе опять спорил с полемархом, которого тянуло побыстрее освободить Пеллану, даже больше, чем Спарту.

– Для тебя у меня будет иное задание, – заявил царь.

– Какое? – не выдержал Гисандр.

– Всему свое время, – туманно намекнул Леонид, – сначала возьмем Селласии, а потом ты все узнаешь.

– Вы уже казнили пленных эфоров? – перевел разговор на другую тему против воли расстроенный Гисандр, вновь подливая вина царю и себе.

Леонид отрицательно замотал головой.

– О нет. Ты преподнес мне шикарный подарок, пленив сразу двоих. Однако они пока буду жить.

– Но зачем? – не понял наварх. – Разве они рассказали не все, что знали о Селласиях и остальном?

– Дело не в этом, – отмахнулся царь.

– Я думал, царь захочет казнить эфоров, – осмелился все же предположить Гисандр.

– Плиник и Андроникос – будут казнены, это я тебе обещаю, но чуть позже, – нехотя проговорил Леонид. Он помедлил с ответом, посмотрев в высокое ночное небо, а затем пристально в глаза наварху, словно сомневался, можно ли ему доверять. Но все же произнес: – Я хочу захватить всех эфоров и устроить показательную казнь в самом центре Спарты. Их следует сжечь у памятника Аполлону на глазах у толпы, перед этим вырезав сердца. Люди должны понимать, что время эфоров ушло навсегда и никогда не вернется. Ничто больше не ограничивает царскую власть.