Племя равных

Все остальные улицы Селласий точно так же были превращены в непроходимые барьеры. Изобразив ложное отступление, которое было очень похоже на настоящее, остатки разбитых мор вернулись в город, запечатали все входы и выходы, приготовившись умереть во славу Спарты и царя Леотихида. Попытки уговорить этих гоплитов перейти на сторону другого царя ни к чему не привели, кроме оскорблений в его адрес.

Оценив ситуацию, Леонид подозвал Гисандра.

– Ты захватил баллисты, как я приказывал?

– Да, мой царь, – подтвердил наварх, – четыре штуки.

– Собери немедленно хотя бы две и начини обстреливать оставшихся воинов Леотихида, – проговорил он, оглянувшись на недалекий холм, усеянный трупами воинов с черными повязками на рукаве, – я и так потерял здесь много своих людей. Почти три сотни верных мне спартиатов полегло. Селласии уже обошлись мне слишком дорого, и я не хочу терять еще больше.

– Можем пустить в дело периеков, – предложил наварх, – они спасут немало жизней настоящих спартиатов.

Царь некоторое время молчал, сжимая в руке копье, которым успел отправить на встречу с богами почти десяток врагов. Он внимательно осматривал поле боя. Город стоял на возвышении, дома и амбары расползлись по склонам гор. Еще на рассвете две армии Леонида отрезали его от остального мира, но не застали врасплох. Гоплиты Леотихида вышли из города и, спустившись вниз, дали сражение на равнине. Они заняли единственный холм перед городом и долго сдерживали, отбивая все атаки. Как выяснилось, гарнизон Селласий действительно насчитывал не меньше тысячи двухсот отборных гоплитов, которые великолепно умели обращаться с оружием. Царь бросил на них войско, пришедшее из Аркадии, под командой полемарха Теламона, в расчете на быструю победу. Однако битва продолжалась уже целый день. Защитники Селласий упорно сопротивлялись и даже несколько раз переходили в контратаку. В одном из таких наступлений Теламон, лично командовавший сражением, был убит.

Разъяренный Леонид приказал немедленно уничтожить остатки войск врага. И сам повел гоплитов в новую атаку, которая выбила их с холма, обратив в бегство. Но едва отступившие спартанцы достигли города, как наступление захлебнулось. Люди Леотихида превратили каждую улицу в непроходимый рубеж и бились насмерть. Отступать им было уже некуда, да и спартанская честь не позволяла.

Между тем Леонид злился все больше. Он рассчитывал к полудню одним мощным ударом овладеть этим опорным пунктом и продолжить движение к Спарте, но вместо этого застрял здесь на целый день.

– Я оставлю тебе три тысячи периеков, – решился, наконец, царь, – ты соберешь баллисты и превратишь наших врагов в кровавое месиво. А затем догонишь меня по дороге в Спарту. Главное, это нужно успеть до наступления темноты. Город, конечно, окружен. Но их полемарх великолепно знает все горные тропы и может отправить гонца в обход за помощью, сообщив о том, что здесь происходит. Ночью у него это может получиться.

Леонид вскинул руку, указав на видневшиеся невдалеке потрепанные, но еще не побежденные отряды воинов врага.

– Поэтому никто из них не должен дожить до ночи. Все ясно?

– Да, мой царь, – кивнул Гисандр, – я сровняю с землей этот город или сожгу. До темноты все будет решено.

– Вся слава достанется тебе, Гисандр, – сообщил ему царь Леонид. – А мне пора двигаться дальше, как можно быстрее следует захватить дорогу, ведущую в Спарту. Найдешь меня утром, примерно в пятидесяти стадиях отсюда.

– А я не опоздаю к главному сражению? – усмехнулся наварх.

– Уверен, Леотихид еще в Спарте, – ответил царь. – Если наш друг Эвривиад сделал все, как мы планировали, то ему оттуда будет просто не выбраться. Сейчас там уже начался пожар. Но… если что-то пошло не так, то ты найдешь меня по звону оружия. Иди туда, где сражаются.

И, развернувшись, царь направился в сторону дороги, забрав с собой две тысячи спартанцев Теламона и армию периеков, не считая трех тысяч, что остались в оцеплении с Гисандром. В распоряжении наварха также было почти восемьсот спартанцев.

– Хватит, чтобы уничтожить оставшихся в городе, – пробормотал себе под нос Гисандр и немедленно приказал периекам провести еще несколько затяжных атак на город с разных сторон.

«Чтобы не расслаблялись, – подумал он, – и не вздумали приободриться, увидев отход основных сил. А заодно у Темпея будет время собрать орудия».

Нападавшим так и не удалось проникнуть в город. Все их атаки были отбиты, но с большими потерями для оборонявшихся гоплитов. Наварх, внимательно следивший за ходом битвы с вершины отвоеванного днем холма, подметил, что силы их на исходе. По всей видимости, в городе осталось не больше трех сотен изможденных и раненых бойцов. Но и от них можно было ожидать всего, даже раненые спартанцы – это грозная сила.