Племя равных

– Видишь восточный вход? – указал он на едва заметный проем между амбарами на правом фланге.

Архелон присмотрелся и кивнул.

– Как только начнется контратака на баллисты, ты со своими людьми атакуешь именно там. Баллисты сделали свою работу отлично и теперь в этом месте почти никого из защитников не осталось. Тебя никто не сможет остановить.

Получив приказ, Архелон удалился назад. Оттуда с парой сотен воинов он начал движение на правый фланг за спинами основной части выстроенных на холме спартанцев Леонида. Почти тотчас послышались вопли «За Спарту! За Леотихида!» И разъяренные обстрелом воины из Селлассий бросились на периеков, защищавших баллисты. Этот удар был настолько яростным, что они успели перемолоть половину периеков и почти добраться до одной из баллист. Но вовремя высланное подкрепление из полусотни спартиатов остановило атаку. Баллисты остались целыми, правда, пока перестали стрелять из-за всеобщей свалки перед ними.

Пока напротив холма происходила эта мясорубка, двести воинов под командой Архелона обошли город и ударили там, где им приказывал наварх. Расчет Гисандра оказался верен. Гоплиты Архелона, как оточенное острие кинжала вспороли тонкую оборону у восточного входа, на этот раз легко проникнув внутрь. Подавляющий численный перевес сыграл решающую роль. Мгновенно изрубив на куски два десятка воинов, осмелившихся встать у них на пути, гоплиты Архелона проникли внутрь и растеклись по опустевшим улицам Селласий, добивая оставшихся защитников. Основная их часть, почти сотня, заняв центральную улицу, тотчас устремилась по ней в тыл воинам, недавно атаковавшим баллисты. Те из них, кто уцелел после внезапной, но бесплодной контратаки, успели вернуться назад и вновь закупорить проход. Но теперь оказались между молотом и наковальней. Архелон лично умертвил пятерых, а последнему, попавшемуся на пути – всадил клинок в горло, когда тот закричал «За царя Леотихида!». Его крик оборвался, а храбрый спартиат рухнул под ноги Архелону, захлебнувшись собственной кровью.

Переступив через мертвеца, Архелон, собрав своих людей, вышел из захваченного города в сторону холма с баллистами. В то же время периеки атаковали снаружи все остававшиеся в руках защитников входы и выходы из Селласий, быстро овладев ими. Прошло совсем немного времени, пока город перешел под полный контроль солдат Гисандра.

– Ну вот, – с облегчением выдохнул наварх, наблюдая со своего места за тем, как в его сторону направляется Архелон со своими воинами, – а я уже думал, что скоро придется поджечь Селласии. Слишком уж упорно бойцы Леотихида здесь сопротивлялись. Но, к счастью, боги на нашей стороне. Да, Темпей?

И, удовлетворенный исходом затянувшейся битвы, наварх обернулся к своему верному помощнику, который обретался неподалеку.

– Конечно, – поддакнул незадачливый Темпей, который был рад случаю восстановить хорошее расположение хозяина, – быстро управились, и зажигательные горшки не пригодились. Еще даже не стемнело.

– Тебя это не спасет, – усмехнулся Гисандр, – бери людей и отправляйся немедленно за оставшимися горшками в Прасии. Чтобы до рассвета был здесь. А не то я тебе так укорочу ноги, что прокрустово ложе покажется тебе лучшей постелью на свете.

– Слушаюсь, господин Гисандр, – воздохнул Темпей и пошел собирать помощников для доставки горшков.

– Подожди, – вдруг передумал наварх. – Это не всё. Передашь капитанам кораблей, что я велел забрать еще четыре баллисты. Разберешь их и доставишь сюда.

– Но, простите, господин Гисандр, тогда я точно не успею к рассвету… – пробормотал ошарашенный Темпей.

– Можешь задержаться, – смилостивился Гисандр, – но ненадолго. Я буду ждать тебя здесь с обозом.

Осмотрев вместе с Архелоном захваченный город и не найдя там ничего примечательного, наварх решил здесь дольше не задерживаться, несмотря на сгущавшиеся сумерки. Царь велел, одержав победу, немедля двигаться в сторону столицы Лакедемона, где назревала главная битва.

Опросив командиров периекских отрядов, Гисандр убедился в том, что полемарху гоплитов, охранявших Селласий, – окровавленный труп которого он обнаружил на западной оконечности города, – так и не удалось отправить за помощью ни одного гонца.

– Что, не было даже попыток прорыва? – уточнил наварх у одного из периекских командиров, которых он велел собрать вокруг себя, когда осматривал захваченный город. В ожидании ответа Гисандр провел взглядом по изломанной линии скал, казавшихся такими близкими к Селласиям с этой стороны. Из-за наступавших сумерек точное расстояние между крайними постройками и предгорьями особенно трудно было определить.

– Нет, – с уверенностью заявил бородатый крепыш, чье лицо покрывал слой пыли, а левую щеку пересекал свежий шрам с едва запекшейся кровью, – наше оцепление было плотным, несколько рядов, никто бы не проскользнул.

– А когда вы пошли в атаку и рассредоточились по городу, никто не мог прорваться незамеченным сквозь ваши порядки?