Племя равных

Если идти по ней со стороны Спарты, то, миновав узкий бревенчатый мост, по которому могла проехать лишь одна повозка или пройти рядом три гоплита в полном вооружении, можно было оказаться на другом берегу. Здесь дорога продолжалась и, проходя через поле и рощу, терялась на равнине, а спустя несколько дней, если двигаться неторопливо, вновь приводила в горы, но уже к отрогам другого хребта под названием Парнон. Именно там и стояли Селласии. Единственный мост, по которому с этого берега можно было беспрепятственно пройти в главный город спартанцев, был, к удивлению наварха, цел и невредим.

– Отчего Леотихид не разрушил его? – вслух удивился Гисандр.

Стоя рядом с царем на небольшом холме, едва возвышавшемся над болотистой равниной, он рассматривал подступы к столице.

– Хочет показать всем и прежде всего своим солдатам, что не боится меня, – спокойно ответил царь, – однако он не так глуп. Я уверен, что мост уже подпилен и рухнет сразу же, едва на нем окажется больше десяти человек одновременно.

– Но ведь тогда и его солдаты утонут в реке, если вздумают отступить в город, – предположил Гисандр и тут же осознал глупость своих слов – спартанцы из армии эфоров не могли отступить. Они должны были победить солдат Леонида или умереть, все до одного. И подпиленный мост – а Гисандр уже не сомневался, что он действительно подпилен – только усиливал этот однозначный вывод.

– Как же тогда мы войдем в город? – все же озадачился наварх. Глядя на бурное течение, с глухим шумом ворочавшее камни на дне Эврота, он уже не впервые за последние дни с тоскою вспоминал свои корабли. Часть из них оставалась в Прасиях, а другая часть ушла со вновь завербованными периеками в Кифанту, на усиление гарнизона Эгора. Его друг готовился к возможному отражению атаки враждебного Заркса, который все же переметнулся на сторону Леотихида. В Эпидавр-Лимерах все еще шла внутренняя борьба, и пока сохранялся шаткий нейтралитет.

Впрочем, царь, занятый наблюдениями, не удостоил наварха ответом. Похоже, перспектива потери единственного на всю округу моста его не слишком беспокоила. Вместо этого он с живейшим интересом рассматривал огромную фалангу из нескольких тысяч гоплитов, блестевшую в лучах утреннего солнца щитами. Эта фаланга составляла цвет армии эфоров, их последнюю надежду разгромить его по-спартански, в открытом бою. Единственная дорога в город, что привела мятежного царя сюда, упиралась сейчас в эту армию, пропадала под сандалиями ее гоплитов, и вновь становилась видимой уже лишь на мосту.

«Если верить словам царя, – припомнил наварх, пытаясь определить, сколько солдат стоит между ними и Спартой, – то Леотихид собрал здесь около пяти тысяч спартанцев и еще столько же периеков. Мощный кулак. На первый взгляд здесь выстроилось тысяч шесть, может семь воинов. Не больше. Уверен, основная часть из них – настоящие спартанцы. Значит, в городе осталось еще две или три тысячи воинов. За Леонида сейчас те же пять тысяч спартанских гоплитов, но периеков у нас значительно больше, почти вдвое. Потери с обеих сторон не считаем. А у нас еще флот и баллисты. Нелегко будет, но шансы есть».

– Как думаешь, Гисандр, достанут твои баллисты до другого берега? – словно услышав его мысли, поинтересовался царь, разглядывая воинов врага, которые открыто перемещались небольшими группами по другому берегу реки. Столица Лаконии с двух сторон была защищена полноводной рекой и горами, с которых по двум оставшимся сторонам стекало еще две бурные реки размером чуть поменьше Эврота. Такое расположение города было выбрано не случайно. Если разрушить мост – обойти ее или даже зайти с флангов было почти невозможно. Сначала требовалось преодолеть воды священного и довольно глубокого в этих местах Эврота, ставшего естественным рубежом обороны в отсутствие крепостных стен, а затем одной из двух рек помельче, но тоже бурных. А лишних мостов здесь явно не любили строить.

Впрочем, по изначальному замыслу мятежного царя, неожиданный удар в спину войсками эфоров должен был нанести Эвривиад, которому полагалось начать этот мятеж в Амиклах, располагавшихся на том же берегу неподалеку от столицы. Одновременно пожар восстания должен был вспыхнуть и в самой Спарте, где тот же Эвривиад намеревался захватить в плен оставшихся эфоров и даже самого Леотихида, ускорив быстрый конец гражданской войны.

Но, судя по хмурому лицу царя Леонида, который на этот раз не посвятил своего первого наварха в детали, все прошло не так гладко, как задумывалось. Леотихид пока оставался на свободе, командовал своими войсками и собирался оборонять Спарту, которая была в его полной власти. И, подстрекаемый оставшимися эфорами, хотел дать Леониду главное сражение, которое должно было окончательно определить, какой порядок закрепится в стране, новый или старый, и кто будет править в Лакедемоне дальше.