Племя равных

Впрочем, ни одной вылазки пока не случилось. Гисандр приказал на всякий случай увеличить оцепление между городом и скалистыми отрогами гор. При ближайшем рассмотрении, Селласии трудно было назвать полноценным городом даже в спартанском понимании. Каменных домов здесь почти не было, разве что одно большое здание в центре с колоннами, похожее на место для собраний старейшин. Все остальные дома были деревянными и походили скорее на казармы или амбары. Не говоря уже о землянках для илотов. В общем, это был слегка благоустроенный военный лагерь. Обычная вещь для Спарты.

– Ну, что там, собрал? – уточнил наварх, закончив наблюдать за очередной отбитой атакой своих периеков.

Чуть ниже за холмом, укрывшись от глаз неприятеля, Темпей с помощниками – а все расчеты баллист тоже были временно списаны на берег вместе со своим оружием – заканчивал сборку двух орудий.

– Еще немного, – попросил алхимик, – вторая плохо скручивается.

– Долго возитесь, – разозлился Гисандр, – скорее, темнеет уже. Сколько у тебя с собой зажигательных горшков?

– Всего десять, господин Гисандр, – ответил запыхавшийся Темпей, – и на корабле еще столько же.

– Что? – взревел наварх. – А почему ты все с собой не взял? Я же приказывал!

– Ну, я подумал, если еще куда поплывем, пригодится, – развел руками врачеватель-алхимик. – Не так-то просто найти нужные травы для зажигательной смеси в этих местах.

– Твоя задача была делать, а не думать! – рявкнул наварх, выхватывая меч и двинувшись вниз по склону. – Вот я тебе сейчас голову отрежу, может, тогда научишься думать?

Побледневший Темпей спрятался за баллисту, решив, что пришла его смерть. А Гисандр, еле совладав с собой, выругался и убрал меч в ножны. Все-таки Темпей был еще нужен, да и опыты с линзой он только начал проводить.

– Ладно, ты у меня тогда ночью пешком пойдешь обратно через перевал за остальными горшками, умник! Понял? – снова рявкнул наварх. – Чтобы следующий раз меньше думал, когда не просят.

Темпей кивнул. А куда было деваться.

– Готово, наконец? – опять уточнил наварх спустя короткое время, едва успокоившись.

– Да, господин Гисандр, можем стрелять, – промямлил Темпей.

– Подтащите вперед и поставьте перед холмом, – приказал наварх уже обслуге. – Заряжайте быстро каменными ядрами. И цельтесь вон в тот проход. Сделайте мне из этих упорных воинов кровавое месиво.

Морпехи, давно отвыкшие таскать тяжеленные баллисты на своем горбу, со стонами подхватили массивные конструкции. И донесли их почти до самых городских заборов. После чего стали натягивать торсионы.

Конечно, это было рискованно. Одна удачная контратака загнанных в угол спартанцев могла лишить наварха сразу двух орудий. Зато это было убийственное расстояние. С этой точки баллисты могли простреливать весь городок в глубину, а тех, кто находился в первых рядах обороны, вообще уничтожать прямой наводкой. Кроме того, Гисандр рассчитывал на эффект внезапности. Он был уверен, что никто из оборонявшихся гоплитов еще никогда в жизни не видел баллист. Ведь никто из тех, кто был отправлен в Прасии и увидел их в действии, сюда уже не вернулся. Но на всякий случай наварх приказал поставить целый лох периеков рядом с орудиями для отражения возможных контратак. Спартанцы были выстроены на холме за его спиной, а также на правом фланге. Остальное пространство было перекрыто периеками.

– Начинай, – приказал он, когда все было готово.

Первые ядра со свистом унеслись в сторону города, однако не задев никого из гоплитов, обрушили несколько построек на дальней стороне. После второго залпа один каменный шар вообще вылетел за пределы города, ударившись о каменистую землю буквально в десятке шагов от того места, где стояло оцепление из периеков.

– Как бы своих не зацепить, – пробормотал наварх, а наводчикам приказал: – Бери ниже. Бей прямо в гоплитов.

Третий залп вышел что надо. Оба ядра, выброшенные вперед мощными торсионами, угодили в самый центр шеренги защитников Селласий. Смяв щиты, как тонкие жестянки, они пронеслись дальше. Благодаря меткому попаданию ядра убили сразу несколько воинов, разорвав доспехи и переломав солдатам Леотихида все кости. Ошеломленные спартиаты не сразу, но все же закрыли образовавшуюся брешь другими людьми. Однако новый залп смел еще несколько человек, мгновенно превратив их в мешки с окровавленными костями. На этот раз воплей было больше, а оторванные руки и ноги валялись уже повсюду.

– Ну, – удовлетворенно произнес наварх, глядя на первые результаты стрельбы, – пошло дело. Еще несколько залпов, и защищать этот проход будет уже некому. Вот она, сила нового оружия.

После трех удачных залпов были убиты не меньше двух десятков гоплитов и разрушена часть забора. Вскоре Гисандр стал замечать, что в глубине обороны началось какое-то перемещение. Спартанцы, защищавшие город, начали отовсюду подтягиваться к той улице, на которой продолжалось избиение их боевых товарищей. Но на других участках обороны их оставалось все меньше. Гисандр сразу понял, что сейчас произойдет, и подозвал Архелона.