Племя равных

Битва шла уже третий день. Точнее, это была череда яростных стычек. Они начались еще далеко на подступах, между Селласиями и Спартой, когда на шествовавших походным маршем солдат Леонида из засады у леса внезапно напали передовые отряды армии эфоров. В первом сражении, жестоком, но коротком, армии царей обменялись лишь несколькими сотнями убитых. Это было предупреждение и разведка боем для эфоров. В тот день Гисандр со своим обозом из баллист подоспел уже к самому концу сражения и участия в нем не принимал.

Можно сказать, что гоплиты Леонида одержали верх, поскольку продолжили движение к столице. До нее оставалось не больше двух дней пути. Но общее продвижение вдруг замедлилось. Они встали лагерем и простояли целый день на месте, подвергаясь опасности быть атакованными на равнине. Гисандр недоумевал, но не рискнул расспрашивать царя о его замыслах. Леонид, до этого дня так рвавшийся к столице, теперь сам не торопил события, словно выжидая чего-то.

Конечно, нападения можно было ждать в любое мгновение, но Гисандр готов был поклясться, что не это их останавливало. Леонид не боялся драки, он наверняка ждал вестей от Никодемоса – своего помощника и второго наварха флота, еще семь дней назад отправленного вместо Гисандра в обход протяженного побережья Лакедемона и медленно, но верно приближавшегося к самой столице. Узнав о том, что царь скрыл даже от него столь раннюю отправку флота, первый наварх Спарты некоторое время пребывал в недоумении, хотя и знал, что не ему руководить этой операцией. Выходило, что уже во время штурма Селласий флот тайно отчалил из бухты Тироса, захваченного царем, и уже давно находился в море. Такое недоверие покоробило Гисандра, но затем он решил, что царь на все имел свои причины, и не ему судить того, кто определяет большую политику. Его дело лишь служить тому, чью сторону он выбрал сердцем. А служить Леотихиду и эфорам, хранителям отживших традиций, Гисандр не желал.

Последние вести от Никодемоса приходили три дня назад, когда секретный флот из десяти триер миновал Асопос, приблизился к дельте реки Эврот и высадил там гонца, которому удалось затем пробраться в лагерь и разыскать царя у самой Спарты.

Согласно сведениями трехдневной давности, часть флота сошла на берег и вознамерилась атаковать Гелос, расположенный у самой дельты, чтобы связать своими действиями его гарнизон, верный эфорам, и тем самым лишить его возможности помочь осажденной Спарте. Другие корабли, как и задумывалось, двинулись вверх по реке. Но пока что ни один из них не приблизился к столице. Леонид, как стратег, отлично понимал, что в дело могли вмешаться разные силы, и велика была вероятность решить вопрос с генеральным сражением без флота. Это, судя по всему, и беспокоило царя, который втайне все же ждал прибытия флота и рассчитывал на внезапное появление кораблей в тылу противника еще до генерального сражения. Впрочем, Леонид всегда говорил, что этот морской поход – лишь демонстрация силы. И был готов захватить столицу Лаконии только сухопутным войском, тем более что перевес в численности периеков был на его стороне.

Вторая схватка состоялась через день на подступах к столице, буквально в одном дне пути, возле кипарисовой рощи, между передовыми частями Леонида и армии эфоров. И тоже носила, к удивлению Гисандра, осторожный характер. Оба спартанских войска явно дрались не в полную силу, словно оттягивали развязку или чего-то ждали, что было совсем не похоже на обычную тактику свирепых воинов Лакедемона. Царь Леонид тянул время, это было ясно. Но вот почему Леотихид не предпринимал отчаянных попыток отбросить своего врага, стоявшего уже буквально возле самых стен столицы, Гисандру было непонятно.

«Вряд ли он испугался поражения. Леотихид не таков. Жребий давно брошен. На карту поставлено все. Может быть, он тоже ожидает подкрепления? Или задумал какую-то стратегическую комбинацию? – пришла неожиданная мысль в голову наварха, отдыхавшего в своем шатре после второго сражения, в котором он лично отправил на встречу с богами не меньше двух десятков гоплитов. – А если вдруг Леотихид тайно вступил в союз с внешними врагами Спарты и сюда идет еще одно войско?»

Эта мысль так поразила наварха, что он рискнул поделиться ею с царем тем же вечером.

– Мне неизвестны тайные мысли эфоров и Леотихида, – лишь покачал головой в ответ на эти высказывания Леонид, когда они вкушали остатки жертвенного быка у костра, – и никаких войск в ближайших окрестностях Спарты, по моим сведениям, пока нет, кроме наших. Но если ты прав, Гисандр, и царь Леотихид вступил в сговор с врагами, предав Спарту, то горе ему. Впрочем, кто бы ни рискнул помочь эфорам, их дни сочтены. Завтра на рассвете мы проведем генеральное сражение и окончательно решим, кто будет править этой страной.

– Позволь спросить, мой царь, – Гисандр осмелился, наконец, задать давно мучивший его вопрос. – Мы уже у ворот Спарты. Что слышно от Эвривиада? Я ожидал увидеть его уже давно.