Племя Зипполи

– Обещаю вернуть ее завтра же.

– Приходи чуть позже шести – в это время тетя ходит в супермаркет.

Мария проводила его до выхода и, открыв дверь, протянула Гильермо руку. Он пожал ее и улыбнулся. Ее жест удивил его: наверное, Мария научилась этому у тети-библиотекарши.

– Она суперская, правда? Я про «Племя Зипполи», – пояснила девочка.

Гильермо показалось, что она хочет хоть ненадолго задержать его.

– Да!

Ему снова ужасно захотелось узнать, о чем книга беседовала с Марией, но надо было смотаться прежде, чем вернется сеньора Мильштейн.

– Пока, Гильермо!

– Пока, Мария, до завтра!

Он толкнул калитку и пулей вылетел на улицу, крепко зажав книгу под мышкой. Не пробежал он и пятисот метров, как на другой стороне улицы в зимних сумерках появилась фигура черепахи, которая с трудом, склонив голову, тянула нагруженную тележку. Из-под плетеной крышки торчал пучок сельдерея: сеньора Мильштейн возвращалась из супермаркета.

18. Бессонная ночь

Тем же вечером за ужином Гильермо пришлось приложить все усилия, чтобы не выдать свою тайну. Но Николас сразу заметил: с братом что-то не так – и принялся его подкалывать:

– Мама, ты заметила? Гильехо вот уже пять минут молчит. Наверное, он онемел.

– Оставь брата в покое, – отозвалась Маргарита Кальдара. – Если он молчит, значит, ему не хочется говорить, так ведь, Гильермо?

Гильермо кивнул и сунул в рот еще ложку супа.

– Да, но коротышка порой меня беспокоит, – не унимался Николас. – Вы уверены, что нам не нужно отвести его к психологу? Мне кажется, у него котелок не варит.

– Нико, почему бы тебе не заняться ужином и не оставить нас хоть ненадолго в покое? – не выдержал Антонио Кальдара.

Гильермо покосился на брата, представляя, как у него вытянулось бы лицо, узнай он, что у Гильермо в комнате под подушкой спрятано «Племя Зипполи». Он пока не решил, когда именно объявит Николасу, что нашел книгу. У них было так мало времени, чтобы прочитать ее!

После ужина Гильермо сказал, что очень устал и пойдет спать.

– Видите, я же вам говорил! Гихоту не по себе, бедняжка…

Гильермо вновь вспомнил советы Доменико Зипполи и представил, что слышит не брата, а шум дождя за окном. Ему не хотелось ссориться с Николасом. К тому же ему не терпелось вновь взять в руки любимую книгу. Он пошел к себе, запер дверь и уселся на кровать. Расположился поудобнее, подложил под спину пару подушек и осторожно вытащил книгу.

«Что мне делать? Позвать Нико и сказать, что книга у меня?» – спросил он сам себя.

Конечно, ему хотелось знать, что будет дальше в версии брата, но он был слишком взволнован произошедшими событиями и не желал делиться своей тайной ни с кем. Гильермо вдруг понял, что хочет прочитать историю сам, ему не нужны были посредники. Погрузившись в эти размышления, он, сам того не осознавая, открыл книгу. Еще раз посмотрел на первую страницу, где были напечатаны название, автор, место издания, год и имя издателя: Турин, 1959, Джузеппе Палота. Потом перевернул страницу и очень удивился. Вместо приветствия Доменико Зипполи, как было раньше, он прочитал:

«Много лет тому назад на крохотном острове Зипполи посреди моря жило племя Зипполи. Все в этом племени были низенькими, носили юбочки из перьев и украшали себя венками из цветов. Зипполи очень любили танцевать, но у них была еще одна особенность…»

Гильермо растерялся. Как так: Доменико Зипполи забыл о нем? Почему он не дает ему советы, как раньше? Его как будто предали.

«Вот видишь? Нельзя верить книгам!» – подумал Гильермо. Но все же перечитал первый абзац… и продолжил читать дальше.

Что он нашел в книге Якоба Клейна? По мере того как разворачивалась история племени Зипполи (его собственная версия), Гильермо понимал, что она не похожа ни на одну другую. У нее не было ничего общего с версией Николаса, или мамы, или сеньоры Мильштейн, или, уж конечно, с версией Марии.

Что же это была за история? Она была в сто раз более захватывающей, чем все остальные, полной неожиданностей, опасностей, сомнений, а еще радостей и печалей, поражений и побед… Гильермо все читал и читал, и ему казалось, что персонажи находятся на расстоянии вытянутой руки от него, что он вместе с ними переживает все их приключения и тяготы. Он чувствовал холод гор и жар пустыни, а когда герои ели или пили что-то вкусное, он облизывался и ощущал тот же вкус во рту.

Прошел час, а он даже не заметил, что ни разу не пошевельнулся. Вдруг он услышал, как брат кричит из-за двери:

– Эй, Гильехо! Ты умер?

Гильермо замер, перестав даже дышать. Пошумев еще немного, Нико отступился. Гильермо расслышал голоса брата и мамы в коридоре:

– Мама, главное – отведите Гихота завтра к врачу. Может, его укусила муха цеце и он уже никогда не проснется.

– Хватит, Нико, иди спать и не морочь мне голову!