Плененная киборгом

— Мне нужен программист для устранения некоторых отклонений. Шаттлы, которые мы приобретаем, зачастую попадают к нам с уже установленной чужеродной электроникой. Наша база данных о кораблях постоянно пополняется, но по мере дальнейшей работы мы зачастую сталкиваемся с новыми проблемами. — К примеру, «Детка». Какого черта в ней что-то было неисправно? А ведь ее даже не восстанавливали. Они спроектировали и построили «Детку» с нуля. — Очень часто бывают сбои в программировании или ошибки в кодах, которые трудно обнаружить, переопределить или удалить.

— Устранение неполадок — моя специальность. Как только я прикоснусь к системе, то сразу все пойму, — улыбнулась Иллюмин, но Дейл почувствовал, что это уверенность была подлинной. Могла ли она в действительности сделать то, чем хвастала, оставалось под вопросом, но Дейл точно определил, что девушка искренне верит в собственные слова.

— Вы понимаете ту изоляцию, в которой окажетесь, если я все же выберу вашу кандидатуру? К примеру, вы не сможете выйти отсюда до тех пор, пока не наступит отпуск. Будете работать здесь и жить в общежитии вместе с остальными сотрудниками. В течение нескольких месяцев вы ни разу не увидите солнечный свет, не услышите чириканье птиц или стрекотание насекомых, не ощутите дуновение ветра на лице. Вы будете находиться здесь с одними и теми же людьми, день за днем. Кстати, тут даже нет окон, чтобы увидеть, подходит ли к концу смена. День и ночь контролируются искусственным освещением и расписанием работы. Единственными посетителями Дэсептио являются предварительно одобренные покупатели или продавцы. По соображениям безопасности вам не разрешат связываться с посторонними лицами, включая семью.

Губы Иллюмин изогнула легкая улыбка.

— Звучит очень интересно.

— Многие люди не могут справиться с изоляцией. Зачастую мы теряем хороших сотрудников из-за лунной лихорадки. — Дейл активировал микропроцессор и отправил несколько сообщений.

— Со мной этого не произойдет, мистер Хом.

— Все так говорят, — заметил Дейл.

Иллюмин поддалась вперед.

— Я сказала именно то, что имела в виду.

Почему эта молодая женщина оставила престижную прибыльную работу, чтобы жить в искусственной среде под поверхностью пустынного спутника? «Лунный свет» платил столько же, если не больше, сколько и «Инфинити», предлагая в дополнение щедрый отпуск, но это была простая льгота. Для программиста, только начинающего свою карьеру, «Инфинити» являлась лучшим выбором. Дейл понимал, что девушка бежала от чего-то или кого-то.

— Расскажите о вашем образовании.

Иллюмин вновь выпрямилась, но ее спина так и не коснулась спинки стула.

— Я с отличием окончила ТИК.

— Я заметил это в вашем резюме. Какой ваш любимый предмет?

— Компьютерная безопасность, но еще я освоила все компьютерные языки программирования.

Вроде ответ, но совсем не на вопрос Дейла.

Пинг! Пинг!

На его сообщения поступили ответы. Дейл прочитал их, не прерывая интервью. Многозадачность была плевым делом для киборга.

— Видимо, вы посещали занятия профессора Аннабель Харриот. Она моя подруга.

Иллюмин кивнула, и ее лицо вновь вспыхнуло, засияло, подобно жемчужине.

— Я многому у нее научилась. Она… строгая, но справедливая.

— Как думаете, сможете справиться с этой работой?

— Да, уверена.

— Изоляция?

— Не будет проблемой.

— Если я предложу вам должность, то когда сможете приступить?

— Сразу. Я захватила с собой вещи. Мне даже не нужно возвращаться домой.

Межпланетные законы о найме диктовали, что работодатель не обязан был запрашивать дополнительную информацию. И Дейл прекрасно знал о них, но никогда не придерживался. Кибер-оперативники работали за пределами закона, как и владельцы мастерских космических кораблей, поэтому Дейл без зазрения совести запросил подтверждающие данные, чтобы принять окончательное решение.

— К какому виду ты относишься на самом деле?

— Тер… — Иллюмин опустила взгляд на свои сцепленные руки, лежавшие на ее коленях. Затем опять посмотрела на Дейла и прикусила свою нижнюю губу. — Фария, — призналась девушка, понизив голос.

Хоть одна истина на протяжении всего интервью.

Аннабель Харриот не существовала: Дейл выдумал ее. Профессор являлся таким же фальшивым, как и квалификация в резюме Иллюмин. Знакомые Дейла в ТИК и «Инфинити» сообщили, что никогда не слышали об Иллюмин Смит. По их словам, эта девушка не посещала занятия, и никто не нанимал ее в компанию ИИ[2].

— Что произошло с твоими крыльями?

Иллюмин тяжело сглотнула.

— Я… была ранена, и их ампутировали.

Это объяснило ее неуклюжие и с виду болезненные движения, и то, почему она не откинулась на спинку стула. Видимо, операция прошла совсем недавно.

— Я уже полностью восстановилась. Поэтому это никак не повлияет на мою работоспособность.

— Ты все еще чувствуешь свои крылья? — поинтересовался Дейл, вспоминая о своем облегчении после пробуждения в больнице, когда ощутил руки и ноги, только потом обнаружив лишь воздух под покрывалом.

— Да, — грустно улыбнулась Иллюмин. — Но возникают проблемы лишь тогда, когда я пытаюсь взлететь.