Плененная киборгом

— Больше нет. Девушка прошла обучение за несколько дней. Когда на занятии мы обсуждали проблемы с ZX7M, девушка попросила разрешить осмотреть судно. А по возвращению заявила, что все в порядке. Сначала я сильно сомневался, но Иллюмин настояла, чтобы Джорджо подготовил шаттл к взлету. Удивительно, но она действительно обнаружила вирус. Хотя неисправности в щитах практически невозможно найти.

* * *

В столовой Иллюмин Смит наложила в свою тарелку множество фруктов, овощей и орехов; такой порцией можно было накормить двух человек ее комплекции. Интересно, она всегда так много ела или пыталась вновь набрать вес? Иллюмин выглядела слишком хрупкой, даже несмотря на старый камуфляжный костюм. Может, для расы фарий было характерно поглощать столько еды? Ведь полеты сжигали слишком много энергии.

Вот только Иллюмин больше не была способна летать. Ей повезло, что она вообще выжила. Генетическая и биомедицинская информация о фариях была скудной, но существовал общеизвестный факт — ампутация крыльев приводит к смертельному кровоизлиянию. Вопреки всему, Иллюмин выжила.

Дейл направился к девушке. Сначала ее глаза удивленно округлились, но затем выражение лица стало безразличным.

— Я могу присоединиться? — спросил Дейл.

— Ну, ты же босс. — Она кивнула в сторону свободного стула.

Дейл отодвинул табурет и сел.

Девушка опустила вилку.

— Ешь, — велел он. — Не обращай на меня внимания.

— Нет, спасибо. — Она сложила руки на коленях.

— Как ты устроилась?

Дейл пытался не смотреть на ее тарелку. Как кто-то такой маленький мог так много есть? Впрочем, сейчас-то она не ела, ведь он прервал обед.

— Хорошо.

— Я бы сказал даже лучше, нежели просто хорошо. Слышал, ты починила «Детку».

— «Детка»?

— Так мы называем шаттл ZX7M.

— Почему?

— Потому что он капризный.

— Ох. Это имеет смысл.

— Я хотел лично поблагодарить тебя за проделанную работу.

На самом деле, Дейл желал найти предлог, чтобы пообщаться с девушкой.

— Не за что, — пробормотала Иллюмин.

— Моя команда кибернетиков — одна из лучших, но даже им бы никогда не удалось обнаружить вирус щитов.

— Просто нужно было знать, где искать.

Иллюмин резко опустила голову, и ее щеки вновь засияли.

— Почему ты обратила внимание именно туда?

Без лишних вопросов. Если хоть на одном шаттле был обнаружен данный тип вируса, значит, и другие судна были в зоне риска. Техникам стоило быть готовыми к такому повороту событий.

Девушка подняла взгляд. Казалось, ее лицо светится изнутри.

— Осталось только это. Команда исключила все другие варианты.

Достаточно просто, за исключением того, что его лучшие кибер-эксперты были в тупике в течение нескольких месяцев. Даже если бы ее стаж работы был реальным, то его команда все равно превосходила Иллюмин в опыте.

— Как все остальное? Общежитие, еда… — Дейл посмотрел на ее тарелку, а затем окинул взглядом столовую. — Ты уже познакомилась с другими сотрудниками?

Небольшие группы людей ели вместе, разговаривали и смеялись, но Иллюмин выбрала одиночество.

Расправив плечи, девушка напряглась.

— А ты всегда проявляешь такой интерес к новым сотрудникам?

Среди членов команды поощрялось дружелюбие, поэтому Дейлу сразу открыто сообщали о возникновении какого-либо недопонимания. Он не мог исправить то, о чем не знал. Дейл предпочитал иметь дело с небольшими проблемами, прежде чем они перерастут в огромные конфликты. Он в любом случае высоко оценил вклад Иллюмин в работу команды, но причина, по которой он постоянно искал с ней встреч, заключалась не в обычном желании наладить контакт с сотрудником. Тогда почему? Потому что Дейл просто ухватился за шанс вновь увидеть девушку.

Прикоснуться к ней, запутаться руками в волосах, поцеловать…

Дейл встал и задвинул стул.

— Я в принципе интересуюсь всем, что происходит в мастерской. Больше не буду тебя задерживать. Наслаждайся обедом.

Развернувшись, он зашагал прочь. Другие сотрудники помахали ему, раздались приветственные возгласы. Дейл остановился возле их столика, чтобы перекинуться парой слов. На выходе из столовой Дейл оглянулся, а затем развернулся и вновь прошел к ее столу.

Наклонившись, мужчина прошептал на ухо Иллюмин:

— Если бежишь от чего-то, то будет лучше, если попытаешься смешаться с толпой и присоединишься к другим рабочим во время обеда вместо того, чтобы сидеть в одиночестве.

Дейл вышел из столовой.

* * *

Тревога заставила ее сердце заколотиться в груди. Иллюмин глубоко вдохнула и попыталась успокоиться.

«Не паникуй. Если даже есть подозрения, то точно не уверенность».

Она хорошо усвоила этот урок. Когда-то Иллюмин подозревала Алонио, но он уничтожил факты и конкретные сведения… в итоге девушка оказалась здесь.

Иллюмин отодвинула тарелку, так как аппетит заменила тошнота. Ее голод испарился в тот момент, когда она почувствовала, что объект ее вожделения вошел в столовую. Иллюмин обладала визуальной фотографической памятью, поэтому образ Дейла отпечатался в ее разуме, прерывая и без того чуткий сон сексуальными фантазиями. Волнующие и неуместные, но, по крайней мере, они оттеснили кошмары.