Плененная королева

– Пока мы не научимся ценить каждую жизнь как священную, – продолжила Роя, думая о Ребеке и других, обвиненных в государственной измене и ожидающих приговора в своих темницах, – даже жизнь тех, кто нанес непоправимый вред… мы никогда не будем жить в мире.

Она обвела взглядом лица фиргаардцев, безмолвно слушающих ее – свою королеву.

– Поэтому я отдаю свой голос за то, чтобы отменить древний закон.

Люди молчали. Роя приготовилась защищаться и противостоять взрыву гнева толпы.

Но вместо криков по толпе прошел шепот. Шепот перешел в бормотание, а потом в обсуждение. Никто не кричал. Никто не обвинял ее в предательстве Фиргаарда, короля или трона.

Пожилая советница кивнула.

– В таком случае, решение принято.

Роя с облегчением выдохнула и откинулась на спинку своего трона. Советники, повернувшись друг к другу, тихо переговаривались и подписывали декларацию.

Зрители наконец поднялись со своих мест и начали расходиться. Помещение гудело от разговоров. Когда Роя заметила, что храп возле нее утих, она обернулась и увидела, что Дакс сидит, выпрямившись, и смотрит на нее.

– Ты неисправим, – сказала она.

Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

Роя почувствовала, что тает под его взглядом, и прищурилась.

– Не смотри на меня так.

Он склонился и положил локти на подлокотник ее трона.

– Ты имеешь в виду, не смотреть вот так?

И он послал ей взгляд, полный нежности.

– Да, – пробормотала она, придвигаясь ближе.

– Я всего лишь любуюсь своей королевой, – он поцеловал ее в бровь, чуть ниже золотого обруча короны. – Правда – ей нет равных.

В ту ночь, прежде чем погасить они, Роя вышла на балкон в одной ночной рубашке. Плитки пола охладили ее босые ступни. Весь вечер шел дождь, и хотя над садом висел серебристый туман, Роя могла различить балкон, белеющий напротив.

Она не спала в своих покоях с того самого дня, как освободила сестру, и, страшась болезненного одиночества, готового поглотить ее целиком, спасалась от него в объятиях Дакса и засыпала, слушая стук его сердца. Когда ей снилась Эсси и, проснувшись, она возвращалась в печальную реальность, Дакс держал ее, пока она рыдала.

Он держал ее каждый раз.

Внезапный аромат мяты окутал Рою, прогнав мысли. Она склонила голову и прислушалась.

Тишина.

Роя улыбнулась и подождала еще немного.

Тишина.

Когда она почувствовала его тепло за спиной, она произнесла:

– Я знаю, что ты здесь.

Сзади послышался разочарованный вздох.

– Откуда ты всегда это знаешь?

Его руки обняли ее за талию. Роя прижалась затылком к его груди.

– Хочу тебя удивить, – прошептал он. – Моя звезда…

Роя хотела сказать, что ему придется постараться, но остановилась.

Моя звезда.

– Почему ты меня так называешь?

Она развернулась вполоборота и прижалась щекой к его колючему подбородку.

Его руки крепче сжали ее стан.

– Еще до восстания я знал, чего хочу: защитить сестру, Сафиру и весь мой народ. Я знал, что для этого потребуется: мне придется сражаться против собственного отца. Но каждый раз, когда я думал о том, что мне предстоит, я сомневался в своих силах. Я говорил себе, что никогда не буду достаточно сильным, умным и храбрым, чтобы низложить одного из самых могущественных королей за всю нашу историю.

Он потерся лбом о ее висок.

– И в самые трудные времена, когда я чувствовал, что окончательно потерялся и готов все бросить и отказаться от мечты о лучшем мире, я думал о тебе. Я думал о тебе всю дорогу, пока пересекал песчаное море и возвращался домой. Я представлял, будто мы сидим за доской и играем в «Богов и чудовищ». И я спрашивал себя, что бы ты сделала на моем месте? А что бы ты хотела, чтобы сделал я? И какой бы поступок я ни совершал, я больше не чувствовал себя потерянным. Я ясно видел свой путь.

Он ткнулся носом в ее волосы, а потом посмотрел на небо.

– Как мореплавателю нужно звездное небо, чтобы отыскать путь домой, так и ты была нужна мне. Ты стала мой путеводной звездой, сияющей в ночи. Ты помогла мне найти мой путь.

Роя не шевелилась, слушая его и не смея вздохнуть. Никто и никогда не говорил ей таких прекрасных слов.

Она повернулась и взглянула ему в лицо. Но ее улыбка тут же исчезла, едва она увидела темно-синий шарф, обмотанный вокруг его шеи. А коснувшись приталенной кожаной куртки, застегнутой на все пуговицы, она нахмурилась.

– Куда ты так оделся? – спросила она, увидев на его руках кожаные перчатки.

Он сжал ее пальцы.

– Я же сказал, – он увлек ее обратно в комнату. – У меня для тебя сюрприз. Одевайся.

Она позволила подвести себя к платяному шкафу, но оглянулась на балкон, скрытый портьерами. Прямо сейчас? Она уже облачилась в ночную рубашку.

– Но зачем? Мы что…

Страшный грохот откуда-то сверху сотряс комнату и прервал ее вопрос.

Роя посмотрела на потолок.

– Что это было?

Дакс пожал плечами, слегка ухмыльнувшись.

Кто-то спрыгнул с крыши на балкон и зашагал к комнате, громко стуча ботинками по плиткам террасы.

Роя тревожно взглянула на Дакса, а потом на портьеры.

Решительно отдернув их, она увидела на мраморной балюстраде балкона Сафиру, затянутую в такой же кожаный костюм. Ее руки были в перчатках, а волосы стянуты в хвост.