Плененная королева

– За нарушение безопасности нашего города…

Роя перевела взгляд с неба на факелы в руках людей. Словно темное море с сотнями мигающих маяков волновалось перед ней, и по тому, как переглядывались люди, как пожимали плечами, она поняла, что фиргаардцы в растерянности.

– За подготовку убийства короля…

Какое-то движение впереди привлекло ее внимание. Кто-то пробивался к помосту сквозь толпу, пребывающую в замешательстве, кому верить – своей чужеземной королеве или королевским советникам.

– Мы нашли Рою, дочь Поющего дома…

– Отпусти ее, Ребека.

Роя выпрямилась.

Сквозь расступившуюся толпу к помосту вышел король. Он сорвал маску и бросил ее под ноги. По толпе пролетел громкий вздох, сменившийся все нарастающим гудением.

«Дакс, – промелькнуло в голове у Рои, и ее сердце сжалось, – ты играешь точно по ее правилам…»

Бормотание толпы становилось все громче и яростнее. Сначала Рое показалось, что Дакс полностью потерял их доверие, придя на помощь своей вероломной королеве. Но она ошиблась.

Сначала один человек вышел из толпы и встал за спиной короля, следом другой, третий, четвертый… и вскоре гнев толпы переметнулся на ту, кто приволокла их королеву на плаху, обвинив ее в убийстве короля, а король оказался цел и невредим.

Народ Фиргаарда встал на сторону Дакса и Рои.

Король был здесь. Ситуация изменилась. Замысел Ребеки не удался.

Но, казалось, это ничуть ее не беспокоило.

– Как скажешь.

Ребека слегка склонила голову перед Даксом, а затем подошла к Рое. Та почувствовала, как холодное лезвие разрезает веревки.

Ее руки были свободны.

Ребека схватила ее за запястье и дернула, заставляя подняться. Она вложила нож Небесной Ткачихи ей в ладонь и стиснула ее пальцы вокруг рукоятки.

Роя взглянула ей в сверкающие глаза, полные ненависти.

– Вот твой шанс спасти сестру, – прошипела Ребека ей на ухо.

А затем повернулась к Даксу и крикнула:

– Если она так тебе нужна, подойди и забери ее!

Стража расступилась, и Дакс поднялся на помост. Ребека повернула Рою, как бесчувственную куклу, к королю и подтолкнула в спину. Роя запнулась и подняла глаза, наткнувшись на взгляд того, кого любила.

«Так вот какой у нее был план, – вдруг отчетливо поняла она. – Чтобы я убила его на глазах всего Фиргаарда».

Сотни свидетелей увидят это, и Ребека получит то, что хочет: Дакс будет мертв, а Роя лишится трона.

Ребека выиграла эту партию.

Ибо совсем скоро взойдет солнце, ночь Освобождения закончится. И Роя упустит шанс спасти Эсси.

Если Роя хотела освободить сестру, ей нужно действовать прямо сейчас, пока ночь не миновала.

Дакс подошел к ней и освободил от кляпа.

– Я говорила тебе, что собираюсь сделать, – прошептала она, блуждая взглядом по его лицу. – Зачем ты вернулся за мной? Зачем шагнул прямо в ловушку?

– Потому, что если бы не я, Эсси была бы жива, – ответил он, проведя ладонью по ее щеке. – И потому, что эта тоска разрушает тебя.

Он взял ее лицо в теплые, сильные руки.

– И потому, что я люблю тебя.

На мгновение Роя увидела пред собой маленького мальчика, сидящего за доской с фигурками богов и чудовищ. Вот и конец их игры. Роя должна сделать последний ход, а он не собирался ей мешать.

Глаза Рои наполнились слезами. Она взглянула на светлеющее небо, а потом на сверкающий белый клинок в своей руке.

– Я готов, – тихо произнес он, прочитав мысли у нее на лице.

Роя подняла нож.

А следом тишину прорезал чей-то звонкий голос.

– Где моя сестра?

Роя помедлила. Ее сердце куда-то провалилось, а потом застучало в ушах с такой силой, что она едва не оглохла.

Она узнала этот голос.

Повернувшись, она увидела, как из толпы вышла девушка в простом небесно-голубом платье до колен. Если не считать волос, которые были заплетены в косу, она была зеркальным отражением королевы.

– Эсси, – воскликнули Дакс и Роя одновременно.

Но гул, обычно сразу вспыхивающий внутри них, так и не возобновился. Как ни старалась Роя вызвать ответ в сознании Эсси, у нее ничего не получалось.

Вместо их связи внутри нее была зияющая рана. Бездонная, глухая пустота.

Словно это была вовсе не ее сестра.

Эсси взглянула на помост и за спинами солдат Ребеки увидела Рою.

Их взгляды встретились, и Роя увидела, что ее глаза больше не темно-карие, а серебристые.

– Вот ты где!

Эсси улыбнулась, но улыбка вышла какой-то странной – холодной и словно… проголодавшейся.

– Я всю ночь тебя искала.

Эсси посмотрела на солдат, загораживающих проход к помосту.

– Дайте пройти.

Они не двинулись с места и обнажили мечи.

Улыбка Эсси превратилась в хищный оскал. Она подняла руку, а когда опустила, шеи солдат с хрустом переломились, словно сухие хворостины. Их глаза померкли, и они свалились замертво.

«Злобный дух».

Эти слова стучали в голове Рои, хотя она и пыталась их прогнать.

Нет…

Еще два солдата перегородили проход Эсси. Но и они рухнули на колени, схватившись за горло и вытаращив глаза. Эсси задушила их, даже не прикоснувшись.

Когда их тела ударились о землю, над площадью повисла мертвая тишина.