Плененная королева

На спине первого дракона сидела Аша, за ней Торвин. Они спрыгнули на землю. Бывшая Искари, испепеляя взглядом врагов, выхватила свои серпы, Кодзу схватил ближайшего солдата и перекусил ему хребет. Торвин вскинул лук с черной стрелой, Лирабель, выскочившая из толпы, подняла свой. Все вместе они встали вокруг короля и королевы в защитный круг.

Первый Дракон угрожающе зарычал. Солдаты Сафиры и люди Небесного Дома держали людей Ребеки на расстоянии.

Тео отнял у Ребеки меч и заставил ее встать на колени.

Командующая убрала свои ножи за пояс и подошла к Ребеке.

Она присела перед ней на корточки и взяла за подбородок, заставив дочь барона посмотреть себе в глаза.

– Ты была права, Бека. – Хотя Сафира говорила тихо, Роя услышала ее слова. – Мое место никогда не будет среди таких, как ты.

Сафира посмотрела на Торвина и Ашу, потом на Дакса, и следом перевела взгляд на Рою.

– Вот мое место – там, где я защищаю тех, кого люблю.

Когда Сафира выпрямилась, Аша подошла к ней и положила руку на плечо.

– Уведите ее.

37

Долгие недели после того, как Эсси ушла навсегда, Роя чувствовала себя солдатом, вернувшимся домой после битвы, в которой он потерял конечность. Ей казалось, она все еще чувствует присутствие сестры.

С того самого момента, как она вонзила нож Небесной Ткачихе Эсси в сердце, вернувшийся гул не умолкал внутри нее. Он был таким же горячим и ярким, как когда-то давно, словно связь между Роей и Эсси – уже навсегда покинувшей этот мир – каким-то непостижимым образом осталась неразрывной.

Она писала об этом Лирабель в своих почти ежедневных письмах.

Несколько недель назад подруга вернулась в Редколесье готовиться к свадьбе. Церемония должна была состояться завтра в саду Поющего Дома.

Роя старалась не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящем Совете, потому что мысль о том, что ее не будет рядом в самый важный день в жизни любимой подруги, вызывала пронзительную грусть.

Она хотела быть там, хотела видеть, как брат и Лирабель соединят руки под цветущими жакарандами Поющего Дома. Роя хотела вплетать цветы в прическу Лирабель, и помогать ей надевать свадебное платье, и сбрызгивать ее фату розовой водой…

Но Роя должна была быть здесь, в Фиргаарде. Сегодня должен собраться новый Совет – на этот раз собранный из представителей всех народов в королевстве, а не из тех, кто купил эту должность. Они должны были вынести на голосование решение по древнейшему закону об убийстве члена королевской семьи: стоит ли его сохранить или пришло время этот закон отменить?

Король и королева обязаны были присутствовать на голосовании.

Солнце клонилось к закату, но солнечный свет еще лился через окна, разгоняя полумрак. Зал Совета был набит зрителями до отказа, в помещении было душно и жарко. Роя насчитала пару дюжин людей, дремавших на стульях или прислонившись к стенам. Это был долгий день, советники много спорили и обсуждали, а потом, когда одному из них стало плохо и он покинул зал, голоса разделились поровну.

Тогда Совет решил предоставить право голоса королю.

И тут в гуле голосов отчетливо послышался чей-то храп.

Все находящиеся в зале обернулись на этот звук. Роя вздохнула и тоже посмотрела на виновника.

Дакс сидел, чуть ссутулившись, на мраморном троне, подперев щеку кулаком. Кудри падали ему на лицо, а грудь мерно вздымалась и опускалась.

Роя провела достаточно ночей в постели с ним, чтобы изучить его храп.

Этот был фальшивым.

Весь день Дакс был полон энергии. Весь день, начиная с того самого момента, как он опустился на трон и заканчивая третьим по счету голосованием, закончившимся ничем, его нога, не переставая, покачивалась. На самом деле, присмотревшись, Роя готова была поклясться, что его нога покачивалась и сейчас.

Что-то взволновало его. А взволнованный Дакс не мог быть спящим Даксом.

Он только притворялся, что спал. И Роя знала почему.

Новый Совет всегда прислушивался к своему королю. Они уважали его мнение, но не мнение Рои. И здесь они снова смотрели на Дакса.

Но если он спал, он не мог отдать свой голос.

– Моя королева?

Самая старшая из советниц посмотрела на Рою. Это была пожилая женщина из скраллов, длинные седоватые волосы которой свободно струились по спине.

Королева перевела взгляд с храпящего супруга на десятерых мужчин и женщин, ожидающих ее решения.

– Каков будет твой голос: «за» или «против»?

Роя вдруг вспомнила день получения оружия. Она стояла под проливным дождем, сжимая рукоятку своего серпа, тогда как сестра отказалась брать свой нож.

– В древних напевах говорится, что мы принадлежим друг другу, – повторила Роя слова Эсси, сказанные тогда. – Если это правда, значит, наши враги нам вовсе не враги, а братья.

Она сделала паузу, оглядывая собравшихся скраллов, драксоров и лестонгов. Все они, в чем-то враги друг другу, собрались вместе под одной крышей. Роя подумала, что им впереди предстоит еще много работы.