Плененная королева

Но сегодня Освобождение. И Роя собственными глазами видела пустую клетку.

Значит, где бы Эсси ни была, сейчас она вне своего птичьего тела.

Она забарабанила в дверь. Никто не отвечал, и она принялась стучать сильнее, крича, чтобы ее выпустили. У нее остался только один день и одна ночь, чтобы отыскать Дакса. А в этой комнате без окон она даже не может понять, сколько времени прошло.

Поняв, что стучать бесполезно, Роя принялась мерить темницу шагами.

Эсси, где ты?

Она хотела вернуть сестру – единственное существо во всем мире, способное заполнить болезненную пустоту в ее сердце. Ту, кому принадлежит ее душа.

Но сестры здесь не было, а слова Аши, вцепившиеся в сознание, всплывали в памяти снова и снова.

«Это ваша связь удерживает ее в ловушке».

Дверь распахнулась, красноватый свет факелов хлынул внутрь. В проеме стояла Ребека. К ее поясу был пристегнут нож Небесной Ткачихи.

Она была не одна. За ее спиной стояли семь советников – те самые, что тайно собрались в библиотеке и замышляли заговор против короля, а потом были схвачены и заперты в темнице.

Должно быть, их выпустила Ребека.

Но для чего?

– Пора, – сказала Ребека и кивнула стражам.

Четыре солдата вошли в темницу и схватили Рою.

Она и сейчас не стала бороться, позволив им себя вывести.

– Сколько времени прошло, пока я была здесь?

Ребека, шагающая впереди, не ответила.

– Куда вы меня ведете?

– На городскую площадь.

Внутри Рои все сжалось. Городская площадь…Там должны были привести в исполнение приговор Аши. Там была установлена плаха.

– Зачем? – прошептала она.

– Я собираюсь сделать королю предложение, от которого он не сможет отказаться.

Внезапно Роя отчетливо увидела следующий ход Ребеки и поняла, как она расставила фигуры на доске.

Но и Дакс доказал, что может не хуже нее управляться со своими фигурами. И способен продумать стратегию в игре.

– Он поймет, что это ловушка, – прошептала Роя.

Ребека обернулась и одарила ее уверенной улыбкой, а Рою сковал животный страх.

35

Время перевалило за полночь, когда Ребека и советники вывели Рою из дворца и двинулись к городской площади. Ее руки были связаны за спиной, во рту торчал кляп. Они шли в окружении охраны по переполненным улицам, и Роя слышала, как в толпе шептались и судачили.

Куда ведут королеву?

Где король Дакс?

Каждый житель надел маски для ночи Освобождения. Они были вырезаны из дерева и выкрашены белой краской. Маски скрывали лица людей – было невозможно понять, кто есть кто.

Но все равно Роя разглядывала толпу, пытаясь отыскать в ней сестру.

«Вы все должны быть сейчас дома, за запертыми дверями», – думала она, блуждая взглядом по толпе. Единственное, что она знала наверняка, было то, что лица под масками не могли принадлежать лестонгам.

Лестонги уже давно сидели бы возле своих очагов, и двери в их дома были бы заперты, а огни погашены.

Пока ее вели к площади, Ребека выкрикивала обвинения в адрес Рои, рассказывая всему Фиргаарду, какого наказания та заслуживает.

Рое необязательно было слышать эти обвинения; она знала, что сделала.

Задумала убить короля.

Позволила врагам проникнуть во дворец.

Вероломно предала короля, и его друзей, и весь его народ.

Роя знала, чего заслуживает.

Эсси, где же ты?

Вдруг она услышала, как кто-то выкрикнул ее имя. Она повернула голову, но вокруг толпились простые белые маски; свет факелов освещал это жутковатое зрелище.

– Роя, сюда!

Она завертела головой, вглядываясь в одинаковые деревянные лица.

Наконец Роя заметила ее.

Лирабель.

Она на секунду оттянула свою маску Освобождения вниз, позволив Рое узнать ее. Лирабель начала протискиваться сквозь толпу. Роя могла бы остановиться и упереться пятками в землю, заставив их с силой тащить ее дальше – по крайней мере, пока Лирабель не догонит ее.

Но тогда Ребека схватит и ее тоже. Роя не могла этого допустить. Она обещала подруге, что не даст ее в обиду.

Внезапно толпа хлынула вперед, скрыв Лирабель от Рои. Ее стражники вцепились ей в руки, оставляя на коже синяки. Как только они вышли на площадь, запруженную людьми, Роя сразу увидела плаху. Она стояла на высоком помосте, вся изрубленная от приговоров, которые на ней исполнялись. Запекшаяся кровь окрасила ее в темно-бурый цвет.

При виде плахи внутренности Рои едва не вывернулись наизнанку.

Ребека не станет…

Она не сможет…

По помосту прогуливался дюжий широкоплечий палач, обеими руками держа такой огромный меч, какого Роя раньше никогда не видела.

Кровь застыла у нее в жилах.

Люди Ребеки встали кольцом возле помоста, удерживая толпу. Рою ввели на помост и развернули лицом к толпе. Один из солдат схватил ее за плечо и силой заставил рухнуть на колени; от боли она чуть не задохнулась.

Веревка, стягивающая запястья, впивалась ей в кожу; кляп раздирал рот. Взгляд Рои метался по толпе, выискивая одно-единственное лицо…

«Где ты, Эсси? Ты нужна мне…»

Реебка поднялась на помост и встала рядом с Роей.

– Сегодня мы судим предательницу! – крикнула она в притихшую толпу.

Роя подняла голову и взглянула в ночное небо. За крепостными стенами высоко над горами Расселины висел бледный диск растущей луны, а край неба на востоке начал светлеть.