Плененная тьмой

Комната Гекаты достаточно большая и просторная. Прямо передо мной предстают огромные стрельчатые окна, пропускающие красный свет на дощатый пол. Потолки довольно высокие, и мне приходится запрокидывать голову, чтобы увидеть их. В носу щекочет от запаха трав и благовоний, но я иду вглубь и рассматриваю обстановку. Слева отдает последние крохи тепла остывающий камин, над ним потрескивает ряд горящих свечей. По обе стороны от него расположены полки, заставленные старинными фолиантами. А повернув голову, я понимаю, что стены всей комнаты увешаны книжными полками разного размера, перемежаясь пучками сухих трав. Теперь ясно, что является источником этого горьковатого запаха. Между окнами стоят два стола. На них разложены разные предметы, природу происхождения которых трудно разобрать. Я подхожу ближе, но молчавшая до этого Геката резко останавливает меня:

— Смотри под ноги. Мне кажется, тебе не захочется сюда ступать, пока ритуал не начнется.

Я смотрю вниз и вижу четко очерченный круг. По краям расставлены свечи и мерцающие камни. Замечаю пятиконечную звезду внутри и отпрыгиваю, будто увидела ядовитую змею.

— Ч-что это? — заикаясь, отступаю назад. Я такие видела только в ужастиках, где вызывали демонов.

— Не бойся, это место, где души обретают связь с другими мирами.

Я киваю, делая вид, что поняла, о чем говорит ведьма. Она подходит к столу и открывает толстую книгу. Желтые страницы хрустят под ее пальцами и отражают томление свечей.

— Так, где оно… Никогда не думала, что придется воспользоваться этим заклинанием, — Геката листает книгу и спустя пару минут громко восклицает: — Нашла! — погладив страницы, она поворачивается ко мне и несет книгу внутрь круга. Кладет ее на пол и присаживается рядом. Я тороплюсь присесть с ней, но ведьма меня останавливает:

— Нет, ты стоишь! И делаешь все, как я скажу, сразу и не мешкая. От этого будет зависеть не только успех нашего заклинания, но и твоя жизнь!

Я молча выпрямляюсь и внимательно слежу за Гекатой. Она закрывает глаза и начинает шевелить губами. Сначала ничего не происходит, но вскоре пламя свечей начинает подрагивать, а некоторые огоньки и вовсе трещать, выбрасывая вверх снопы искр.

Геката продолжает беззвучный монолог, а меня потряхивает. Ладони вспотели, и я вытираю их о юбку.

Ожидание чего-либо всегда ярче самого события. Будь то предпраздничные хлопоты, которые в разы интереснее самого праздника, или ожидание экзамена перед дверью кабинета, во время которого можно запросто накрутить себя до обморока. Так же и сейчас — я стою и не знаю, что будет дальше. Эта неизвестность пугает больше возможной боли или даже смерти.

Голос Гекаты становится громче, и я постепенно начинаю различать слова, но это мало чем мне помогает. Она говорит на незнакомом мне языке. Вокруг поднимается ветер, черные волосы ведьмы развеваются, словно плащ заблудшего путника. Глаза ее закрыты, но губы не прекращают читать текст, который она нащупывает пальцами. Ветер бушует и скидывает стеклянные колбы со столов, почти все свечи погасли, за исключением тех, что стоят на линиях круга. Меня трясет, дыхание учащается. Я вижу, какой хаос творится вокруг, и мне страшно. В комнате Гекаты родилось торнадо, оно сейчас снесет все, что здесь есть, и похоронит нас под завалами книг. Хочется выйти из круга и бежать, но что-то заставляет меня остаться на месте.

Вдруг Геката открывает глаза. Они горят зеленым огнем, а взгляд совершенно обезумел.

— Пей! — приказывает она не своим голосом.

Я дотрагиваюсь дрожащими пальцами до кулона и начинаю вертеть его в руках. Черт, почему я не спросила раньше, как его открыть? Гладкий камень теплеет в моих руках и бьется, словно сердце.

— Пей! — уже кричит Геката, и я вздрагиваю от ее неестественного тона.

Меня захлестывает паника, а ветер вокруг рвет на мне одежду и волосы, забивает нос так, что невозможно вдохнуть. Подушечки пальцев скользят по кулону и одной из них я задеваю что-то колючее. Капля моей крови размазывается по камню, и он вспыхивает.

— Как его открыть? — стону я в пустоту и вижу, как камень темнеет, превращаясь в маленький пузырек.

Ну наконец-то!

Откидываю крохотную крышечку и без раздумий выливаю содержимое себе в рот.

В тот же момент все затихает. Свечи вновь вспыхивают ярким светом, озаряя комнату, как и прежде, а глаза Гекаты приобретают привычный цвет и осмысленность. Она злорадно ухмыляется и шепчет:

— Ты думала, что все закончилось? Нет, птичка, все только начинается!

Сразу после ее слов мои ноги подкашиваются, и я, будто шарнирная кукла, которой обрезали веревки, падаю на пол, утопая в темноте.

Глава 13

Меня разрывает от боли. В глазах серебрятся тысячи звезд. Кажется, я умерла. По крайней мере мое тело. Сознание же находится в агонии. Я кричу, но с губ не слетает ни звука. Бью ногами и руками об пол, но мое тело лежит неподвижно. Мне никак не избавиться от пронизывающего каждую клеточку жуткого холода. Под закрытыми веками пляшут искры и, словно лезвия, режут белки глаз.