Плененный принц (ЛП)

– Один из надсмотрщиков раскаленным железом проверял, подчинится ли раб приказу молчать, пока он будет прижигать ему кожу. Не знаю, обычна ли такая практика в этом дворце, но в Акилосе хороший человек не мучает раба. Рабы обучены подчиняться во всем, но их покорность – это соглашение. Они отдают свободу воли в обмен на человечное обращение. Жестоко обращаться с тем, кто не может сопротивляться – не чудовищно ли?

Деймен продолжил:

– Прошу, они – не такие как я. Они – не воины. Они никого не убили. Они невиновны. И станут служить вам с готовностью. И я тоже, если вы сделаете что-то, чтобы им помочь.

Повисла долгая тишина. Лоран изменился в лице. Наконец, он бросил:

– Ты переоцениваешь мое влияние на дядю.

Деймен попытался заговорить, но Лоран его перебил:

– Нет. Я… – Лоран немного свел золотистые брови вместе, будто натолкнулся на что-то ему непонятное. – Ты действительно готов пожертвовать своей гордостью ради судьбы горстки рабов? – у него было такое же выражение лица, как и тогда на ринге – он смотрел на Деймена так, словно искал ответ на неожиданную загадку. – Почему?

Гнев и досада вырвались наружу.

– Потому что я сижу в этой клетке и никак иначе помочь им не могу! – он слышал ярость в своем голосе и постарался приглушить ее, но не совсем вышло. Дыхание сбилось.

Лоран уставился на него. Морщинка между бровей стала глубже.

Через мгновенье Лоран подал знак стражу на дверях, и позвали Раделя, прибывшего спустя некоторое время.

Не отводя взгляда от Деймена, Лоран поинтересовался:

– Кто-то заходил сюда?

– Никто, кроме ваших слуг, ваше высочество. Как вы приказали.

– Кто именно из слуг?

Радель назвал ряд имен.

– Я хочу говорить со стражем, который следил за рабом в садах, – продолжил Лоран.

– Я лично пошлю за ним, – ответил Радель, удаляясь с поручением.

– Вы думаете, что это уловка, – понял Деймен.

По оценивающему лицу Лорана он видел, что прав. Горький смех сам вырвался наружу.

– Тебя что-то забавляет?

– Какая мне выгода от… – Деймен осекся. – Я не знаю, как вас убедить. Вы ничего не делаете без дюжины мотивов. Вы обманываете собственного дядю. Это страна мошенничества и лжи.

– Тогда как Акилос не знает предательства? Наследник умирает в ту же ночь, что и король, и это простое совпадение, благосклонность фортуны Кастору? – вкрадчиво произнес Лоран. – Ты должен целовать пол, когда молишь меня об услуге.

Конечно, Лоран упомянет Кастора. Они так похожи. Деймен усилием воли напомнил себе, почему он здесь.

– Прошу прощения. Я заговорил не к месту, – склонил голову он.

– Если это замысел… если я узнаю, что ты сговорился с эмиссарами моего дяди…

– Это не так.

Стражу потребовалось немного больше времени подняться, чем Раделю, который, по-видимому, никогда не спал, но он пришел достаточно быстро. Одетый в ливрею, и с настороженным лицом, а не как можно было ожидать: зевающий и волочащий за собой простыни.

– Я хочу знать, кто говорил с рабом в ночь, когда ты следил за ним в садах. О Никезе и Ванн мне известно.

– Это все, – последовал ответ. – Больше никто не приближался. – А потом: – Нет, подождите.

У Деймена внутри все застыло.

– Да?

– После того, как вы ушли, – сказал страж, – его навестил Говарт.

Лоран повернулся к Деймену, в голубых глазах стыл лед.

– Нет! – воскликнул Деймен, понимая: теперь Лоран верит, что это какая-то интрига дяди. – Он приходил за…

Но было поздно.

– Заткните его. Постарайтесь не оставлять новых отметин. Он мне и так причинил достаточно неприятностей.

Глава 7

Не видя причин подчиняться этому приказу, Деймен встал.

Это произвело интересное действие на стража, который застыл на месте, а потом посмотрел на Лорана в поиске указаний. Радель тоже был здесь, и на дверях стояли два охранника.

Лоран прищурился, видя затруднение, но незамедлительного решения не предложил.

Деймен посоветовал:

– Вы могли бы призвать больше стражей.

Позади него рассыпались подушки и сминались шелковые простыни, а по полу тянулась единственная цепь, пристегнутая к браслету и никак не препятствующая движению.

– Ты сегодня действительно ходишь по лезвию ножа, – заметил Лоран.

– Правда? Я думал, что взываю к лучшему в вас. Назначайте какое угодно наказание на трусливом расстоянии длиной в цепь. Вы с Говартом одинаковы.

На это отреагировал не Лоран, а страж – блеснула вынутая из ножен сталь.

– Следи за языком. – Он был одет в ливрею, а не доспехи. И угроза представлялась незначительной.

Деймен презрительно посмотрел на его обнаженный меч.

– Ты не лучше. Видел, что делал Говарт. И никак его не остановил.

Лоран вскинул руку, задерживая стажа, пока тот не шагнул вперед.

– Что он такое делал?

Страж отступил и пожал плечами.

– Развлекался с одним из рабов.

Повисла пауза, но если у Лорана и нашелся какой-то отклик на эти слова, на его лице это никак не отразилось. Лоран посмотрел обратно на Деймена и приятным тоном произнес:

– Тебя это тревожит? На моей памяти и ты не так давно позволял лишнее своим рукам.