Плененный принц (ЛП)

– Значит, он укрощен, – произнес Этьенн и осторожно потянулся рукой, словно хотел погладить дикого зверя.

Вопрос состоял в том, какую часть зверя он собирался гладить. Деймен хлопнул его по руке. Этьенн со вскриком отдернул руку, прижимая ее к груди.

– Не настолько, – сообщил Лоран.

Он не сделал Деймену замечания. Он даже не казался особо недовольным варварским поведением, пока оно направлялось не на него. Как человек, которому нравится владеть зверем, готовым других порвать когтями, но спокойно принимающим пищу с хозяйской руки, Лоран давал своему пету полную свободу действий.

В результате придворные наблюдали за Дейменом, держась на значительном расстоянии. Лоран обратил это себе во благо, используя склонность придворных отступать в ответ на присутствие Деймена как возможность без проблем уходить от разговора.

После третьего такого раза Деймен предложил:

– Может, мне оскалиться на тех, кто вам не нравится, или достаточно просто варварского вида?

– Заткнись, – спокойно парировал Лоран.

Поговаривали, что императрица Ваская держала двух леопардов, привязанных к ее трону. Деймен постарался не чувствовать себя одним из них.

Перед переговорами предполагались увеселения, перед увеселениями – пир, перед пиром – этот прием. Сейчас присутствовало не так много петов, как при ринге, но Деймен заметил одно-два знакомых лица. Через зал он увидел вспышку рыжих волос и встретился взглядом с изумрудными глазами – Анкель высвободился из-под руки своего господина, прижал пальцы к губам и послал Деймену воздушный поцелуй.

Вошедшие патрасцы легко отличались по крою одежды. Лоран приветствовал Торвельда как равного, каким он и был. Почти.

На заключительные переговоры часто отправляли послом высокородного. Торвельд был принцем Торвельдом, младшим братом короля Патраса, Торгира, хотя в его случае «младший» имело условный характер. Торвельд оказался привлекательным мужчиной за сорок, почти вдвое старше Деймена. Он носил аккуратно подстриженную бороду по патрасской моде, а каштановые волосы едва тронула седина.

Акилос и Патрас находились в долгих дружеских и всесторонних отношениях, но принц Торвельд и принц Деймианос никогда не встречались. Торвельд провел большую часть последних восемнадцати лет на патрасской северной границе, занимаясь торговыми делами с Ваской Империей. Деймен знал его по репутации. Его все знали. Он проявил себя в кампаниях на севере, когда Деймена еще в люльке качали. Торвельд стоял пятым в очереди на трон, после трех сыновей и дочери короля.

Карие глаза Торвельда заметно потеплели, когда он посмотрел на Лорана.

– Торвельд, – обратился к нему Лоран, – боюсь, мой дядя задерживается. Пока мы ждем, я подумал, ты мог бы присоединиться ко мне и моему пету подышать воздухом на балконе.

Деймен подумал, что дядя Лорана уж точно не задерживается. Он смирил себя с предстоящим вечером, в течение которого ему придется слушать разнообразную ложь Лорана.

– С радостью, – ответил Торвельд с неподдельным удовольствием и подал знак одному из собственных слуг тоже сопровождать их. Они вышли небольшой свитой: Лоран и Торвельд впереди, а Деймен и слуга на расстоянии в несколько шагов позади.

На балконе установили скамью, на которой придворные могли вольготно устроиться, и имелся затененный альков, куда слуги могли, не привлекая внимания, скрыться с глаз. Деймен, идеально вылепленный для битв, обладал привлекающим взгляды телосложением, но если Лорану упорно хочется таскать его за собой, пусть сам страдает от посторонней навязчивости, или отыщет балкон с альковом побольше. Стояла теплая ночь, и воздух благоухал ароматами садов. Между принцами легко протекал разговор, хотя общего у них точно ничего не нашлось бы. Но, конечно, Лоран умел вести беседы.

– Какие новости из Акилоса? – в какой-то момент спросил Лоран Торвельда. – Ты недавно вернулся оттуда.

Деймен пораженно взглянул на него. Лоран, будучи собой, не просто так затронул эту тему. От любого другого Деймен посчитал бы это за проявление доброты. Он ничего не мог с собой поделать: при первом упоминании дома сердце забилось чаще.

– Ты когда-то был в столице, в Иосе? – поинтересовался Торвельд. Лоран покачал головой. – Там очень красиво. Белый дворец, воздвигнутый высоко на скалах, стоит над океаном. В ясный день можно увидеть берега Истимы. Но я прибыл в унылое место. Весь город все еще в трауре по покойному королю и его сыну. Ужасные события. И между киросами [Кирос – наместник, правитель провинции.] вспыхнули клановые разногласия. Начало конфликта, раскола.

– Теомедес их объединял, – заметил Лоран. – Ты не думаешь, что Кастор сможет сделать то же самое?

– Возможно. Но под вопросом его законность как правителя. У одного-двух киросов в жилах течет королевская кровь. Ее не столько, сколько у Кастора, но получена она на супружеском ложе. Эта ситуация порождает недовольство.

– Как ты находишь Кастора?

– Сложный человек, – ответил Торвельд. – Рожден в тени трона. Но он действительно обладает многими качествами, нужными королю. Сила. Холодный разум. Стремление к власти.