Плененный принц (ЛП)

– Вы знаете, о чем я. Он вас слышал и собирается действовать. Вы можете как-то ему помешать?

– Я занят.

– Тогда позвольте мне что-то сделать.

– Зальешь его своей кровью? – спросил Лоран.

Деймен открыл рот для ответа и ощутил, как слова застряли в горле – Лоран коснулся его губ, проведя большим пальцем по линии челюсти. Всего лишь рассеянное прикосновение, каким любой господин мимолетно одаривал здесь своего пета. Но по изумлению, прокатившемуся по придворным за столом, было ясно, что Лоран подобное совершал редко. Или никогда.

– Мой пет почувствовал себя лишенным внимания, – извинился Лоран перед Торвельдом.

– Он – тот пленник, которого Кастор прислал тебе в обучение? – поинтересовался Торвельд. – Он… неопасен?

– Он выглядит воинственно, но на самом деле очень покорен и ласков, – сообщил Лоран, – как щенок.

– Щенок, – повторил Торвельд.

В качестве демонстрации Лоран взял конфету из дробленых орехов и меда и протянул ее Деймену, как сделал это на ринге, держа ее большим и указательным пальцами.

– Милый?

В последующее растянувшееся мгновение Деймен подробно представил себе его убийство.

Деймен наклонился. Конфета оказалась приторно сладкой. Ему удалось не коснуться губами пальцев Лорана. На них смотрели очень многие. Лоран показательно сполоснул руку в золотой пиале с водой, а после вытер о шелковый квадратик ткани.

Торвельд изумленно смотрел на него. В Патрасе рабы кормили хозяев, – чистили фрукты и разливали напитки – но не наоборот. И в Акилосе принято так же. Вокруг вновь заговорили на обычные темы. На столе медленно таяли творения из меда, засахаренных пряностей и глазированной выпечки весьма причудливых форм.

Деймен оглянулся в поисках Никеза, но высмотреть его не сумел.

В расслабленном послетрапезном затишье перед развлечениями Деймену дали свободу передвижений, и он отправился на поиски. Лоран был занят, и впервые за плечом Деймена не тащились постоянно два стража. Он мог выбраться. Он мог выбраться из дворца, прямо из открытых главных ворот, сделав первые шаги к свободе в венценосный Арль. Только он не мог сбежать, пока посольство Торвельда не уедет с рабами – единственная причина, почему его вообще отпустили с повода.

Больших успехов он не достиг. Пусть нет стражи, но зато оказалось вдоволь другого внимания, навлеченного неожиданной лаской Лорана.

– Я предсказывала, когда принц привел его на ринг, что он станет весьма популярен, – сплетничала Ванн со знатной дамой. – Я видела его в действе в садах, но это было почти растратой его талантов. Принц не дал ему никакой инициативы.

Попытки Деймена с извинением отойти не увенчались успехом.

– Нет, не уходи от нас. Моя Талик хотела с тобой познакомиться, – бросила Ванн Деймену. Потом она вновь обратилась к своей собеседнице: – Конечно, сама мысль, что кто-то из нас будет иметь мужчину, абсурдна. Но окажись все иначе… как думаешь, он и Талик стали бы красивой парой? А, вот и она. Мы оставим вас на несколько минут, – и они ушли.

– Я – Талик, – заявила петта. Ее голос имел сильный акцент Вер-Тана, восточной провинции Васка.

Деймен вспомнил, как кто-то говорил, что Ванн нравились петы, которые были способны смести всех с ринга. Талик была почти одного роста с Дейменом, на обнаженных руках выделялись хорошо развитые мускулы. Что-то хищное проскальзывало в ее взгляде, широком рте и изгибе бровей. Раньше Деймен полагал, что петы, как и рабы, сексуально подчинялись их господам, как диктовали обычаи в Акилосе. Но он мог лишь догадываться, как все происходило в постели у Ванн с этой женщиной.

Она сказала:

– Думаю, воин из Вер-Тана легко убил бы воина из Акилоса.

– Думаю, это зависит от воина, – осторожно ответил он.

Казалось, она поразмыслила над ним и над его ответом и в конце концов нашла обоих приемлемыми.

– Мы ждем Анкеля, он будет в действе. Он популярен, «в моде». Ты имел его, – она не дала ему подтвердить это, продолжив: – Как он тебе?

«Хорошо обучен», – подсказал разум ответ, лукавый, как шепотом произнесенное ему на ухо предложение. Но Деймен отмахнулся от него и произнес:

– Соответствующе.

– Его договор с лордом Беренджером скоро заканчивается. Анкель начнет искать новый контракт, желая самую высокую цену. Он хочет денег, положения. Он глуп. Пусть лорд Беренджер может предложить меньшую сумму, но он добр и никогда не выставляет петов на ринг. Анкель нажил себе много врагов. На ринге кто-нибудь выцарапает его зеленые глазки, «случайно».

Деймену вопреки воле стало любопытно.

– Поэтому он ищет королевского внимания? Он хочет, чтобы принц… – он попробовал слова с незнакомым смыслом: – …предложил за него?

– Принц? – насмешливо переспросила Талик. – Все знают, что принц не держит петов.

– Ни одного?

– Только тебя, – она осмотрела его с головы до ног. – Возможно, принцу больше по душе мужчины, а не эти размалеванные вирские мальчики, которые визжат, стоит их только ущипнуть, – по ее тону становилось ясно, что в общем она их даже одобряет.

– Никез, – перевел тему Деймен, раз они заговорили о размалеванных вирских мальчиках. – Я искал Никеза. Ты его видела?

– Вон он.