Плененный принц (ЛП)

На другом конце зала появился Никез. Он зашептал что-то на ухо Анкелю, согнувшемуся почти вдвое, чтобы оказаться на одном уровне с ним. Закончив, Никез подошел прямо к Деймену.

– Тебя принц послал? Ты опоздал, – произнес он.

«Опоздал к чему?» – спросили бы при любом другом дворе, но не здесь.

– Если ты причинил боль хоть кому-то из них…

– То ты что? – Никез ухмылялся. – Ничего ты не сделаешь. У тебя нет времени. Регент хочет тебя видеть. Он послал меня тебе это передать. Поспеши. Ты заставляешь его ждать, – еще одна ухмылка. – Он послал меня давным-давно.

Деймен уставился на него.

– Ну? Пошел!

Возможно, это была ложь, но он не мог допустить оскорбления регента, если его предположение неверно. И он пошел.

Оказалось, это правда. Регент позвал за ним, а когда он появился, тот отпустил всех приближенных, и Деймен остался в одиночестве у его кресла, в конце приглушенно освещенного зала. Прямо-таки личная аудиенция.

До них доносился расслабленный гул разговоров наевшегося и напившегося двора.

Деймен отдал все почести, каких требовал этикет. Регент заговорил:

– Полагаю, раба будоражит разорять сокровищницу принца. Ты взял моего племянника?

Деймен стоял неподвижно, пытаясь не поколебать воздух дыханием.

– Нет, ваше высочество.

– Быть может, наоборот?

– Нет.

– Однако ты ешь с его рук. В последний раз, когда я с тобой говорил, ты желал его выпороть. Как еще понимать эту перемену?

«Тебе не понравится мой ответный удар», – обещал Лоран.

Деймен осторожно произнес:

– Я в его услужении. Этот урок прочно вписан в мою спину.

Какое-то время регент просто смотрел на него.

– Я почти разочарован, если здесь нет ничего большего. Лорану пошло бы на пользу спокойное влияние, кто-то близкий ему, кто примет его интересы как свои. Здравомыслящий человек, который сможет направлять его, а сам оставаться непоколебимым.

– Непоколебимым?

– Мой племянник очарователен, когда того желает. Его брат был настоящим правителем, вселяющим истинную преданность в своих людей. Лоран же владеет искаженным отражением харизмы брата, используя этот дар, чтобы добиться своего. Если кто и смог бы заставить человека есть с руки, его ударившей, это мой племянник. Кому ты предан?

Деймен понял, что его не спрашивают. Его ставят перед выбором.

Ему очень сильно хотелось переступить через раскол, разделивший этот двор на две части: на другой стороне стоял этот человек, давно заслуживший его уважение. Невыносимо больно было сознавать, что не в его натуре так поступать – не пока Лоран действует в его интересах. Если Лоран действовал в его интересах… даже если Лоран действовал в его интересах, у Деймена не находилось желания участвовать в развернувшейся игре сегодня вечером. И все же.

– Я не тот человек, который вам нужен. Я не имею на него влияния. Между нами нет никакой близости. Он не питает любви ни к Акилосу, ни к его людям.

Регент еще раз окинул его долгим, полным раздумий взглядом.

– Ты честен. Это приятно. Что же до остального, посмотрим. Пока это все, – завершил он. – Ступай и позови сюда моего племянника. Не хочу оставлять его наедине с Торвельдом.

– Да, ваше высочество.

Он не понимал, почему это ощущалось, как отсрочка смертельного приговора, но было так.

Расспросив нескольких слуг, Деймен узнал, что Лоран и Торвельд вновь удалились на один из балконов, сбежав от душной толкотни внутри дворца.

Дойдя до балкона, Деймен придержал шаг, распознав звуки их голосов. Он оглянулся на заполненный придворными зал – регент здесь его видеть не мог. Если Лоран и Торвельд обсуждали условия торгового соглашения, то лучше ему немного задержаться и дать дополнительное время, которое им необходимо.

– …сказал моим советникам, что я уже не в том возрасте, чтобы отвлекаться на красивых юношей, – услышал он слова Торвельда, и вдруг стало ясно как день, что они беседуют вовсе не о договоре.

Что стало неожиданностью, но если поразмыслить, это происходило весь вечер. То, что человек с подобными достоинствами мог выбрать Лорана предметом своей привязанности, с трудом укладывалось в голове, но возможно, Торвельду нравились змеи. В Деймене взыграло любопытство. Не нашлось бы темы, породившей больше догадок и сплетен среди придворных и стражей принца, чем эта. Деймен приготовился слушать.

– А потом я встретил тебя, – произнес Торвельд, – и провел с тобой час.

– Больше часа, – ответил Лоран, – меньше дня. Думаю, ты отвлекаешься легче, чем признаешь.

– А ты вообще никак?

В их разговоре возникла небольшая пауза.

– Ты… наслушался сплетен.

– Значит, это правда?

– Что меня… тяжело добиться? Это не может быть самым худшим, что ты обо мне слышал.

– Явно самое худшее, с моей точки зрения.

Это произнесли с теплотой, на что Лоран позабавлено выдохнул.

Голос Торвельда изменился, словно они встали ближе.

– Я слышал о тебе много сплетен, но я сужу по тому, как узнаю сам.

Лоран сказал тем же интимным тоном:

– И что же ты узнал?

Деймен решительно выступил вперед.