Плененный принц

– Зачем вы это делаете? Вынужденный шаг? Не можете ничего придумать? – Дэймен вгляделся Лорану в лицо. – Считаете, ваша репутация настолько запятнана, что, не прояви вы себя, Совет посадит на трон вашего дядю?

– Ты ходишь по границе дозволенного, – предупредил Лоран.

– Возьмите меня с собой в Дельфер, – сказал Дэймен.

– Нет.

– Акилос – моя родина. Думаете, я хочу, чтобы ее захватили войска вашего дяди? Я сделаю все, чтобы предотвратить войну. Возьмите меня с собой. Вам понадобится человек, которому можно доверять. – Произнося эти слова, Дэймен почти поморщился, мигом пожалев о сказанном. Прошлой ночью Лоран просил ему довериться, а Дэймен грубо отказал. Сейчас ему отплатят той же монетой.

Однако Лоран посмотрел на него с рассеянным любопытством.

– Зачем это?

Глядя на него, Дэймен вдруг осознал, что на вопрос: «Думаете, вы справитесь с покушениями на свою жизнь, с командованием войском и с дядиными происками в одиночку?» – он получит утвердительный ответ.

– Я полагал, – начал Лоран, – что воин вроде тебя будет рад свержению Кастора, учитывая то, как он с тобой поступил. Почему бы не вступить в союз с регентом против него? Против меня? Уверен, дядя предлагал тебе шпионить за мной на очень выгодных условиях.

– Предлагал, – без обиняков проговорил Дэймен, вспоминая пир. – Он хотел, чтобы я соблазнил вас, а потом доложил ему. Хотя выразился иначе.

– И что ты ответил?

Этот вопрос почему-то вывел Дэймена из себя.

– Если бы я соблазнил вас, вы бы об этом знали.

Возникла опасная пауза. Лоран прищурился.

– Да уж, – наконец проговорил он, – трудно забыть, как ты хватаешь партнера и пинком раздвигаешь ему ноги.

– Это не… – Дэймен стиснул зубы, не желая ввязываться в раздражающую перебранку с Лораном. – Я пригожусь вам. Я знаю те места. И сделаю все, чтобы остановить вашего дядю. – Он заглянул в бесстрастные голубые глаза. – Я уже помогал вам. Помогу снова. Используйте меня, как пожелаете, только… возьмите с собой.

– Рвешься помочь? Это как-то связано с тем, что мы едем в сторону Акилоса?

Дэймен покраснел.

– Между вами и вашим дядей будет еще один человек. Разве вы не этого хотите?

– Мой дорогой дикарь, – сказал Лоран. – Я хочу, чтобы ты здесь сгнил.

Скрежет цепи Дэймен услышал прежде, чем сообразил, что дернулся и натянул ее до предела. С наслаждением произнесенные слова стали прощальными. Лоран повернулся к двери.

– Вы не можете бросить меня здесь и отправиться в капкан вашего дяди. Под угрозой не только ваша жизнь. – Голос Дэймена звенел от горечи.

Но без толку. Лорана было не остановить. Дэймен выругался.

– Вы так в себе уверены? – крикнул он вслед принцу. – Думаю, если бы вы могли расправиться с дядей в одиночку, то уже расправились бы.

Лоран замер на пороге. Дэймен смотрел на золотистую макушку, на прямые плечи и спину. Однако Лоран не обернулся. Справившись с мимолетным замешательством, он вышел.

Оставшись один, Дэймен снова дернулся и натянул цепь так, что стало больно.

* * *

Крыло Лорана наполнилось шумом сборов; в коридорах и в изысканном саду за окном туда-сюда сновали слуги. Снарядить вооруженный отряд за два дня – дело непростое. Везде царила суета.

Везде, кроме комнаты Дэймена, который о происходящем узнавал лишь по звукам извне.

Лоран уезжал завтра. Лоран, гадкий, несносный Лоран избрал наихудшую тактику, но остановить его Дэймен не мог.

Планы регента было не предугадать. Дэймен не мог взять в толк, почему он выступил против племянника лишь сейчас. Может, Лорану просто повезло, что амбиции регента охватывали два королевства? Он мог без особого шума избавиться от племянника много лет назад. Гибель мальчишки куда проще списать на несчастный случай, чем гибель молодого человека, готового взойти на трон. Дэймен не понимал, как Лоран избежал страшной участи в детстве. Быть может, регента удерживали семейные узы… до тех пор пока Лоран не расцвел, обнажив свой ядовитый нрав и коварство, правителю не подходящие. Если так, Дэймен едва не сочувствовал регенту: Лоран мог спровоцировать на убийство одним своим видом.

Их семья напоминала змеиное гнездо. Кастор понятия не имел, что творится за северной границей. Уязвимый, плохо подготовленный к войне, он обрадовался союзу с Виром. Государственная целостность его собственной страны уже трещала по швам, так что любой захватчик мог без труда ее разодрать.

Регента следовало остановить, акилосцев следовало сплотить, а для этого Лорану следовало остаться в живых. Задача казалась невыполнимой. Запертый во дворце, Дэймен был бессилен. А изощренную хитрость Лорана перечеркивало высокомерие, мешавшее ему понять, что, едва он покинет пределы города, дядя переиграет его вчистую.

Неужели Лоран в самом деле верил, что справится в одиночку? Ему придется мобилизовать все силы, только чтобы уцелеть. И все-таки Дэймен не смог его в этом убедить. Уже не в первый раз он ощутил полную неспособность вести общение с Лораном. И дело было не только в сложности чужого языка. Лоран казался особью совершенно иного вида. Сейчас у Дэймена оставалась лишь глупая надежда на то, что он все же передумает.