Плененный принц

Снаружи солнце медленно плыло по небу, а в запертой комнате Дэймена тени от мебели так же медленно плыли по дуге.

Все случилось в предрассветный час следующего утра. Проснувшись, Дэймен увидел в комнате слуг и вечно бдящего надсмотрщика Раделя.

– Что такое? Вести от принца?

Дэймен приподнялся – одна рука уперлась в подушки, стиснула шелк. Не успев выпрямиться в полный рост, он почувствовал на себе чужие руки, хотел отмахнуться, но вдруг понял, что с него снимают путы. Концы цепей упали на подушки, приглушенно звякнув.

– Ага. Переодевайся, – сказал Радель и без особых церемоний бросил на пол стопку вещей. Почти как вчера.

Дэймен посмотрел на вещи, и сердце его бешено забилось.

Вирские одежды.

Вывод напрашивался сам собой, но горькое отчаяние минувшего дня не позволяло Дэймену осознать его, не позволяло поверить. Он медленно наклонился и поднял одежды. Брюки напоминали те, что он нашел на тренировочной арене, но мягчайшей тканью и прекрасным пошивом выгодно отличались от вытертой пары, которую он впопыхах натянул той ночью. Сорочка сидела в обтяг, обувь походила на сапоги для верховой езды.

Дэймен взглянул на Раделя.

– Ну что? Переодевайся.

Дэймен потянулся к завязкам на поясе и не сдержал изумленную улыбку, когда Радель сконфуженно отвел взгляд.

Радель прервал его лишь раз.

– Нет, не так. – Он смахнул руки Дэймена с идиотской шнуровки и жестом подозвал слугу.

– Значит, мы?.. – начал Дэймен, когда все зашнуровали и затянули так, как хотел Радель.

– Принц велел одеть тебя для верховой езды и вывести во двор. Остальное выдадут там.

– Остальное? – сухо переспросил Дэймен, оглядывая себя с головы до ног. Столько одежды на нем не было со дня пленения в Акилосе.

Вместо ответа Радель резким жестом велел следовать за собой.

Дэймен повиновался мгновением позже, в кои-то веки не ощущая на себе пут.

Остальное? – спросил он. О чем речь, Дэймен особо не задумывался, пока вслед за Раделем шел из дворца во двор к конюшне. А если бы и задумывался, то вряд ли подобрал бы правильный ответ. Совершенно неправдоподобный, он просто не пришел ему в голову. Даже увидев все собственными глазами, Дэймен с трудом в это поверил и едва не расхохотался. Навстречу им шел слуга с ремнями, пряжками и крупными накладками из закаленной кожи. На самой крупной оказался нагрудник.

Это были доспехи.

* * *

Во дворе суетились слуги, оружейники, конюхи, пажи; гремели приказы, звенела сбруя. Лошади храпели и изредка били копытами о мостовую.

Дэймен увидел знакомые лица. Вон стражи, парами караулившие его во дворце с непроницаемым видом. Вон лекарь, обрабатывавший ему спину мазью, – теперь не в длинной мантии, а в одеждах для верховой езды. Вон Йорд, который помахал медальоном Ирода в грязном проулке и спас ему жизнь. Знакомый слуга, торопясь с поручением, рискованно прошмыгнул прямо под конским животом. В другом конце двора мелькнул черноусый мужчина, которого Дэймен на охоте запомнил как старшего конюха.

Прохлада предрассветного часа надолго задержаться не могла. Весна уступала свои права лету – для похода было время удачное. На юге, конечно, станет жарче. Дэймен согнул и разогнул пальцы и выпрямил спину, позволяя телу наполниться пьянящим чувством свободы. О побеге он пока не помышлял. Во-первых, он поедет с отрядом вооруженных до зубов воинов. Во-вторых, приоритеты у него изменились. Пока Дэймен лишь радовался свежему воздуху и отсутствию пут; тому, что скоро взойдет солнце, он согреется, сядет на коня и вместе со всеми отправится в путь.

На легких доспехах для верховой езды было столько ненужных украшений, что Дэймен принял их за парадные. Слуга подтвердил: да, настоящее снаряжение отряд получит в Шастильоне. Облачали Дэймена у конюшни рядом с водокачкой.

Вот ему застегнули последнюю пряжку. Потом – совершенно удивительно – выдали портупею. А после – еще удивительнее – вручили меч.

Меч был добрый. Доспехи, украшениям вопреки, тоже были добрые, хоть и непривычные. Как будто чужие. Дэймен коснулся лучистой звезды на плече. Его облачили в одежды цветов принца, с его эмблемой. Чувство было престранное. Дэймен и подумать не мог, что однажды встанет под знамена Вира.

Вернулся Радель, отлучавшийся с каким-то поручением, и огласил Дэймену его обязанности.

Дэймен слушал вполуха. Ему надлежало активно помогать отряду и подчиняться старшему по званию, который подчинялся капитану стражи, а тот, в свою очередь, принцу. Ему надлежало нести службу и исполнять приказы, как любому другому воину. Кроме того, ему надлежало выполнять и обязанности слуги и в этом качестве подчиняться непосредственно принцу. Со слов Раделя, Дэймену предстояло быть не только воином, но и адъютантом, и постельным рабом: обеспечивать безопасность принца, заботиться о его личном удобстве, спать в его шатре…

Дэймен разом сосредоточился на словах Раделя.

– Спать в его шатре?

– Где же еще?

Дэймен провел рукой по лицу. Неужели Лоран на это согласился?