Пленённая льдом

Моя сестра смотрит на меня и улыбается, кожа белая, как снег, который покрывает мир, погружая все вокруг в глубокий сон.

– Я люблю ее, потому что она дает мне время передохнуть и успокоиться. Прислушайся – ничего не слышно. Только мягкое шуршание снежных хлопьев и хруст под ногами. Я люблю тишину.

– Зимой холодно, – только и говорю я.

– Да, – мечтательно произносит она. – Холод – это хорошо.

Я знаю, что она имеет в виду, она была старше других детей-фей, даже старше меня, когда судьба попыталась ее уничтожить. Она помнит так, как никто из нас не помнит. Двенадцать зим отсчитала ей жизнь, когда жители деревни нашли ее. Ее мать закончила так же, как моя. И она. Почти.

Пламя, я все еще чувствую запах пламени. Она стояла у столба, глядя в небо, словно надеясь на чудо. Но чудо пришло не сверху, оно пришло в образе маленькой девочки, которая ненавидела огонь, а еще больше – людей, и отчаянно искала любви и близости. Я спасла ее в тот далекий день зимой, недостаточно холодной, чтобы затушить пламя костров. Но снег охлаждал ее обожженные ноги и руки. Он охладил и ее сердце.

– Я бы хотела, чтобы он повиновался мне, – бормочет она, пытаясь рукой направить магию льда. В ее взгляде – надежда, а за ней – смирение. Слишком много раз она пыталась, и каждый раз не удавалось. Ее магия слаба.

Одним крошечным движением пальца я позволяю снегу танцевать перед ней, создавая ледяные розы и пушистых бабочек. Ее глаза начинают сиять. Она смеется. Она не часто смеется. И тогда я позволяю снегу упасть на землю.

– Ты видела? – шепчет она. – На одно крошечное мгновение мне это удалось! Я могу! Могу это сделать!

Я ничего не говорю. Я знаю, что настанет день, когда ей придется научиться этому, чтобы спасти ребенка, сидящего на дне колодца. Она сможет, тогда она наконец сможет. Она станет Повелительницей зимы, королевой, Снежной королевой.

Ее чары покрывают весь мир. Она стала сильной.

Леса и луга, все покрыто ее льдом. Он мягко мерцает на утреннем солнце. Я не знаю, сколько дней провела в шахте Хагравен. Не знаю, куда лететь. Но все, что имеет значение, – то, что я уже лечу. Я свободна.

Я чувствую воздух и холод, и это придает мне сил. Я оставляю позади Стеклянную гору, самую высокую из гор Семигорья, вершина которой мерцает, как осколки зеркала. Вороны и вороны неустанно кружат вокруг. Их крики преследуют меня, но я не обращаю на них внимания. И даже на дракона, что неутомимо наворачивает свои круги далеко на севере, и на дым, что поднимается к небу от десятков деревень. Повелительница драконов в бешенстве, она убивает, показывает людям, что она – не слаба и ее нельзя победить. Но этот спектакль – не более чем демонстрация ее страха. Она боится меня… и людей.

Башня высится среди вершин лесных деревьев, как страж над миром. Я могла бы полететь к ней. Моя родина, единственный дом, который я знаю. Но мне нужно пойти другим путем. Мне нужно попасть туда, где все началось, в город людей, которые тысячу лет назад приказали напасть на башню. Мне нужно туда, чтобы понять – и вспомнить. Я знаю, кого я там найду. Кто там прячется.