Пленённая льдом

Поэтому я оставляю башню позади и лечу к Золотому городу. Когда-то он повелел уничтожить фей, был разрушен, потом заселен вновь и снова уничтожен. До тех пор, пока феи не потеряли к нему интерес и не посвятили себя более крупным целям. Миру за пределами Семигорья. Прибрежные города, города Зеленой равнины и так далее, и так далее. Пока не была создана империя, которая не могла быть больше. И Королева воскресла. Я, властительница Пандоры.

Я опускаюсь ниже. Моя тень летит над белыми полями и обледенелыми озерами. Я вижу мимолетное отражение самой себя, гонимое ветром. Что, если бы охотник на ведьм увидел меня такой? Узнал бы меня?

Может быть, он ищет меня или скучает по мне. А может, он рад, что избавился от меня. Одно только я знаю точно: он будет продолжать охотиться на фей. На всех. В конце концов мы снова увидимся, и тогда ему придется принять решение, как он уже сделал однажды: убить меня, вместо того чтобы любить. Я закрываю глаза, чувствуя, как к ним подступают слезы. И тогда, возможно, мне самой придется убить его.

Да, вздыхает Королева.

Она знает, что он значит для меня, потому что мое сердце – ее.

Я спускаюсь еще ниже. Деревья шумят подо мной, ветви, украшенные длинными шишками льда, тяжелеют от снега. То тут то там проглядывают зеленые листья, выдают ненастоящую зиму.

Слишком ранняя, она – не природное время года, а работа феи.

Я измучена, я устала. Дни, проведенные в шахте, мысли о завтрашнем дне и воспоминания истощают меня.

На снегу следы людей и лошадей, а еще собак. Должно быть, город уже близко. Еще немного. Я заставляю себя продолжать летать, рассекая крыльями воздух, вверх и вниз, неуклонно продвигаясь вперед.

Вдруг раздаются крики мужчин, голоса, лай собак. Я слышу ржание лошадей, стук их копыт по снегу, хлопанье хвостов и лязг стремян. Группа всадников. Охотничьи собаки бродят в кустах, выискивая давно потерянные следы. Они ничего не поймали. Колчаны по-прежнему полны стрел, арбалеты бесцельно висят в руках. Я слишком поздно осознаю свою ошибку. Увидев меня, один из них поднимает арбалет и целится.

– Это мое! – восклицает он, пришпоривая свою лошадь.

Я лечу сквозь деревья, пытаюсь набрать высоту, но всадник приближается слишком быстро. Первая стрела с шипением пролетает мимо, едва не попав в цель. Вторая разрезает мое крыло. Я падаю, теряю важные секунды. Лошадь быстро скачет галопом. Его всадник задыхается. Я проскальзываю между двумя низко висящими ветвями, преследователь за моей спиной изрыгает проклятия. На мгновение он теряет меня из поля зрения, проходит мимо ветвей. Ровно в ту же секунду я срываю с себя платье из перьев и падаю на землю. Задыхаясь, я приземляюсь на снег, холод разъедает мою кожу. Не так, как Северный ветер, но холод достаточно едкий. Три капли крови оседают на снег из моей раны на руке. Кровь, снег и волосы. Почти идеальное заклинание Спящей красавицы. Но Седьмой феи нет здесь, чтобы завершить его. Только я могу сделать это и произнести заклинание, которое уничтожит меня. Принц мертв. Он больше не сможет меня разбудить. Никто никогда не сможет воскресить меня. И все окончательно завершится.

– Гляди-ка, – бормочет кто-то. Всадник стоит передо мной, небрежно перекинув арбалет через плечо. – Заколдованная принцесса.

Лебедь, платье из перьев, тонущее в снегу, золотая корона в моих волосах. Я касаюсь ее рукой, ощущаю гладкий металл.

– Да, – говорю я и смотрю на него. На груди красуется герб: золотая змея на голубом фоне. Мне становится плохо. Я смотрю на этого человека, смотрю ему в лицо и узнаю принца, моего принца. – О боже!

– Я едва не попал в вас. Чуть не сбил вас с небес.

Дежавю, плохая шутка. Принц, который думает, что я принцесса. Он снимает пальто, надевает его на меня. Он улыбается и смотрит мне в лицо, а не на обнаженное тело. Его глаза голубые, не водянистые, а сияющие, как небо в солнечный зимний день. Как свет на снегу. Его руки теплые, когда он ведет меня к лошади и сажает ей на спину. Он задумчиво разглядывает мое лицо, словно распознает что-то во мне…

Кто… он?

– Кто вы? – шепчу я, не в силах оторвать от него взгляд, от черт, которые так мне знакомы. Никогда не смогу их забыть. Забыть его, принца, который разбудил меня и к которому я ничего не чувствую… и все же, когда я смотрю на него, то чувствую странную слабость. – Кто вы?

– Принц Фердинанд, – отвечает он, отвешивая поклон, – третий сын короля Золотого города.

– Фердинанд, – повторяю я. – Вы… кажетесь мне таким знакомым.

Он тихо смеется, ведя лошадь сквозь усыпанные снегом деревья.

– Быть может, вы знаете одного из моих братьев.

Братьев? Мое сердце понемногу успокаивается. Это не мой принц. Нет, мой мертв и мертв навечно. Это просто его брат. Мне кажется, будто я слышу смех Провидицы. Она знает, что я приду?