Пленительные наслаждения

Сейчас леди Престлфилд была похожа на кобру, раскручивающую свои витки, чтобы пронзить врага ядовитыми зубами.

Габби ринулась в бой.

- Ваши слова, леди Престлфилд, напомнили мне одну байку, которую я слышала на прошлой неделе. Разумеется, это враки. Я абсолютно уверена, что тот мистер Престлфилд не имеет к вам никакого отношения.

Софи улыбнулась:

- Конечно, мы уверены, что милейшая миссис Престлфилд не может быть причастна к какому-либо скандалу. Однако было бы забавно послушать подробности.

- О, я не могу, - протянула Габби. - Это ужасная история. Вы наверняка все ее слышали, дорогие леди.

Губы миссис Престлфилд вытянулись в тонкую линию и побелели. У нее сразу испортилось настроение.

- Мне это мало интересно.

- Ну, конечно, - согласилась с ней Габби, - эта банальная история никоим образом не затрагивает ваших близких. Однажды собрались вместе прирученный козел... - Миссис Престлфилд поднялась со своего места.

- Боюсь, что мне пора уходить.

- ...священник и судья, - продолжала Габби, тоже поднимаясь и с веселой улыбкой оглядывая остальных гостей. - И мне кажется, что все они, в том числе и арбитр, видимо, были изрядно пьяны.

- Лично я не знаю никаких козлов, - холодно проговорила миссис Престлфилд. - И стараюсь не касаться таких неэстетичных вопросов. У нас в семье никогда не было пьяниц.

- Мистер Люсьен Бош, - объявил Кодсуолл. Люсьен с улыбкой на губах вошел в гостиную. Он ждал целую неделю. Завтра утром, во вторник, он собирался просить Эмили стать его женой. Когда он увидел, с каким напряженным выражением она смотрит на леди Престлфилд, в нем мгновенно проснулся инстинкт собственника. Люсьен был готов в любое мгновение ринуться на защиту своей возлюбленной. Он поклонился хозяйке, затем обратился к остальным:

- Дорогие леди... простите, не знаю вашего имени... - он посмотрел на леди Кэклшем, - и вы, леди Престлфилд, какая приятная неожиданность встретить вас здесь! - В его поклоне все изобличало глубокое уважение и удовольствие от встречи. - Рад приветствовать вас, миссис Юинг. - Люсьен поцеловал руку Эмили, не скрывая своих чувств.

Леди Престлфилд хищно прищурилась. Она скорее съела бы свою шляпку, чем поверила, что у Эмили Торп когда-то был муж. Но теперь статус так называемой миссис Юинг действительно мог радикально измениться, ибо намерения очень богатого француза не оставляли сомнений.

***

В глазах Софи блеснули слезы. Габби обняла ее за плечи.

- Я вижу, что Анри много для тебя значит, дорогая.

- Да, - призналась Софи, нетерпеливо смахивая слезу. - Я прошлым летом потеряла ребенка, и Анри был для меня... словом, мы с Патриком хотели его усыновить. - У нее задрожал голос.

- Чепуха! - сердито вмешалась ее мать. - Тебе нет нужды усыновлять мальчика. У тебя еще будет куча собственных детей.

Габби сжала руку подруги.

- Это, должно быть, ужасно - потерять ребенка.

- Первого - особенно, - поддакнула маркиза.

- Надеюсь, на этот раз мне повезет больше. - Софи улыбнулась сквозь слезы.

- О, Софи, как замечательно, что у тебя будет ребенок! - обрадовалась Габби. - И когда?

- Видимо, в сентябре. Я вполне уверена, но доктор склонен думать, что я несколько тороплю события. Уже внешне заметно, а у меня только второй раз нет месячных.

Маркиза встала.

- Мне нужно сделать несколько визитов - хотя бы для того, чтобы удостовериться, что эта глупая гусыня Сара Кэшем не потеряла голову.

Как только дверь за ней закрылась, Софи повернулась к Габби.

- Ну как?

Габби отрицательно покачала головой:

- Никак. Я не могла это сделать! Просто не получилось.

- Почему?

- После ужина Квил пошел к себе в кабинет. Я не посмела отрывать его от дел без причины. И мы... мы опять спали порознь.

- Ты должна была настоять на своем, - решительно заявила Софи.

- Нет, у Квила важная работа. Даже слуги не решаются входить к нему в кабинет.

- Когда я отрываю от работы Патрика, он это только приветствует. И с Квилом будет так же. - Габби почувствовала, что краснеет.

- О, Софи, как ты не понимаешь! Для тебя все это легко. Ты так прекрасна и мудра, а я... мы только один раз попробовали.

- О чем ты говоришь, Габби?! - удивилась Софи. - Ты одна из самых соблазнительных леди в Лондоне! Половина джентльменов млеют при виде тебя, ты сама это знаешь. Особенно после вечера у леди Фестер, когда ты показала гостям свою грудь, - с озорным смешком прибавила она. И вдруг ее осенило: Кстати, почему бы тебе не повторить?

- Повторить?

- Ну да, урони снова свой лиф! У тебя сохранилось то уникальное платье?

- Думаю, да. Ты хочешь сказать, что я должна...

- Совершенно верно. Наденешь его и, когда Квил удалится в кабинет, войдешь следом. Встанешь перед ним и так небрежно поведешь плечами. - Софи захихикала. - Я готова поспорить, он не устоит. Или он не тот человек, за кого я его принимаю.

Габби покачала головой и грустно улыбнулась:

- Ты не знаешь Квила. Он ничего не делает, прежде чем основательно не обдумает.

- Ха! Он мужчина! Мужчины считают себя очень умными, но всем известно: когда у них работает нижняя часть тела, верхняя тут же перестает функционировать.