Пленительные наслаждения

- Питер не привередничает, - неожиданно произнес он. - Не думайте о нем плохо. Просто он ко всему относится чересчур ответственно - и к себе тоже. Но при всем при том он очень неплохой парень.

Габби оставила его слова без ответа и заговорила о другом:

- Как вы думаете, есть хоть какой-то риск, что ваш отец уволит Кодсуолла?

Квил повернулся, несмотря на то что вид Габби, обнимающей Фебу, вызывал в его сердце какие-то странные ощущения.

- Совесть замучила? - ухмыльнулся он. Габби чувствовала себя слишком виноватой, чтобы ее мог оскорбить его насмешливый тон.

- Сама не знаю, почему я соврала, Квил, - честно призналась она. Может, потому, что Питер выглядел таким...

- Я считаю, что это весьма полезная ложь, судя по тому, как развиваются события, - заметил Квил.

- Он прав, мисс Габби, - певуче поддержала его Феба. - Вы сами говорили, что можно простить неправду, если это делает другого человека счастливее. Мистер Дьюленд почувствовал себя намного лучше, когда подумал, что ваше платье испортил дворецкий.

- Устами младенца... - пробормотал Квил. Габби наградила его строгим взглядом.

- Вам бы только шутить. Я должна была сказать правду. Бедный Кодсуолл пострадал из-за моей ужасной лжи!

- Не беспокойтесь за него, - усмехнулся Квил. Своим удрученным видом Габби вызывала у него сочувствие. - Отец скорее отрежет себе правую руку, чем отпустит его после стольких лет службы. Я сейчас спущусь и принесу ему ваши искренние извинения. Вас это устроит?

- Я сама это сделаю, - решительно заявила Габби.

- А я не позволю вам сделать это! Леди не посещают комнаты для слуг. Этим вы нанесете урон своей репутации.

- Когда вопрос заходит о признании собственных ошибок, об этикете можно и забыть. Я уверена, что отец одобрил бы мое решение.

- Судя по всему, ваш отец оригинал, - хмыкнул Квил. - Но Феба кое в чем права. Питер счастлив, что тот эпизод благополучно закончился, и было бы несправедливо вогнать его в краску, вновь поставив в неловкую ситуацию. Он наверняка еще не оправился от чудесного вида ваших ножек.

Габби покраснела и посмотрела вниз на свой подол, где из-под оторванной вставки проглядывали ее лодыжки. Квил поднял голову, и их взгляды встретились. В глубине его глаз таилось нечто, от чего внутри у нее медленно вскипало какое-то непонятное чувство. Она снова взглянула на свои ноги. Ну и что? Ничем не примечательные лодыжки, аккуратно прикрытые сверху платьем. Ей и в голову не могло прийти, что их вид способен взволновать Питера.

На Квила снизошло озарение. Его щепетильный брат был тысячу раз прав, запретив ему провожать Габби в ее спальню. Кто знает, может, стоящая у стены кровать своей интимностью заставляла кровь ударять в виски? Одного мимолетного взгляда на тонкие лодыжки под тусклым коричневым - теперь неприлично испорченным - платьем оказалось достаточно, чтобы у него закружилась голова.

- Вы не должны посещать слуг! - повторил он резко. - Нет нужды вгонять моего брата в большее неистовство, нежели он, вероятно, испытывает от данной ситуации.

Габби сощурила глаза.

- Что именно вы подразумеваете под этим выражением - "данная ситуация"? Вы хотите сказать, что мой суженый страдает из-за предстоящего брака? И страдает потому... потому что я слишком плоха для подобной сделки?

- Он страдает не более, чем все мужчины перед женитьбой. От утраты холостяцкой свободы, только и всего. Не зря говорят: жениться - это все равно, что добровольно заковать себя в цепи.

Но Габби была не из тех, кто легко отступает.

- Так вы запрещаете мне туда идти? Какое вы вообще имеете право запрещать мне что-то делать?

- В отсутствие моего отца в этом доме главный я! - Квил улыбнулся одними уголками губ. - Имейте это в виду, Габби.

Она только сейчас сообразила, что Квил значительно старше Питера.

- Но я думала... - Она запнулась. Почему отец уверял ее, что она выходит замуж за наследника виконта, тогда как в действительности ей предстояло стать женой младшего сына? Спросить или не спросить?

Габби решила, что лучше переменить тему.

- Нужно уложить Фебу.

Девочка пала жертвой тревог этого дня и, измученная, заснула у нее на коленях.

- Миссис Фарсолтер выделила для нее горничную, - сказал Квил, против своей воли наблюдая, как головка Фебы уютно пристроилась на груди Габби. - Я могу отнести ее в соседнюю комнату?

Габби посмотрела на него и поджала губы.

- А ваша нога? Может, мы вместе перенесем Фебу? Она достаточно тяжелая девочка. Если можете, держите ее за голову и плечи, а я понесу за ноги.

- Перенести ребенка в соседнюю комнату я уж точно смогу, - насупился Квил. - Я каждый день упражняюсь с гантелями, мисс Дженингем.

- Гантели? Что это?

- Короткий стержень с шарами на концах. После того несчастного случая мне стало трудно двигаться. Есть один немецкий доктор по фамилии Транкельштейн, который придумал специальные упражнения с гантелями для восстановления поврежденных конечностей.