Пленник гибнущего мира

Спящий Колосс напоминал чуть изогнутый и покрытый красно-коричневой корой ствол дерева, к которому словно приросли два десятка Пожирателей, вооруженных щупальцами, жалами, клешнями, пилами, хоботами, шипами и полными клыков пастями…

«И я должен разбудить это, – дрожа, подумал Андрей. – Как?»

Он прекрасно помнил слова Стеллы о том, что нужно толкнуть сердце Спящего Колосса. Значит, придется забраться внутрь чудовища, отыскать сердце и… толкнуть. В мыслях все выглядело до нелепого просто. На деле…

Духов еще раз оглядел гиганта, этот небоскреб из плоти. Задача казалась невозможной, впору было отчаяться, но тут нахлынула злость.

– Хватит ныть, – прорычал Андрей, сжимая кулаки. – Я добрался сюда не для того, чтобы сдаваться.

Первые несколько шагов придали решимости, и Духов побежал к монстру.

«Это не так уж и сложно, – успокаивал он себя. – Все равно, что на скалу залезть».

Один из хоботов находился всего в пяти метрах над землей. По нему Андрей и решил пробраться внутрь Спящего Колосса. Что делать дальше, он не знал. И не хотел думать.

«Надо просто делать», – мысленно твердил Духов.

Он дошел до чудовища. Протянул руку и прикоснулся к похожей на окалину шкуре. Даже не шкуре – панцирю. Повсюду было немало бугров и выступов, так что долезть до хобота не составит особого труда.

Андрей ухватился за ближайший шишак, подтянулся и полез. До хобота он добрался всего за несколько минут. Нырнул в отверстие и на четвереньках пополз внутрь Спящего Колосса.

Влево. Вправо. Немного вниз.

Стоп…

«Это еще что?!» – подумал Андрей, щурясь.

Впереди что-то светилось.

Поджав губы и сглотнув, Духов продолжил путь. Но вскоре вновь остановился и раскрыл рот.

Казалось, Андрей попал внутрь гигантской башни. Повсюду виднелись перекладины и мосты из костей и жил, широкие навесы из засохшей плоти, в «стены» врастали огромные бугры внутренностей. И все это светилось. Зеленым, синим, желтым, розовым, оранжевым…

«Это хорошо…» – только сейчас Духов понял, что, если бы в утробе Пожирателя царила тьма, добраться до сердца чудовища было бы невозможно.

Один из костяных мостов начинался рядом с отверстием, в котором застыл Андрей. Еще раз глянув вверх, тот перебрался на мост и побежал.

* * *

Андрей не знал, сколько времени провел внутри чудовища. Несколько часов? День? Два? Внизу остались десятки метров, но Духову казалось, что он не приблизился к цели ни на шаг. Он вымотался, был голоден, напуган и никак не мог отделаться от ощущения, что добровольно стал жертвой исполинской твари.

Двигаясь вдоль вытянутого органа, увитого светящимися росчерками сосудов, Андрей думал, что будет, когда он толкнет сердце монстра и тот проснется. Как долго Спящий Колосс будет приходить в себя? Подарит ли достаточно времени, чтобы Духов освободился из чудовищного нутра? Андрей не знал.

«Спокойно, – убеждал он себя, перебираясь на очередной мост из кости. – Стелла сказала, что я вернусь в свой мир. Значит, все будет хорошо».

Это успокоило. Духов выбрался из проклятого леса, проник в Степную Обитель, проделал путь до покоев Азэса-Покровителя, узнал его тайну. Все, как и говорила дочь Отшельника. Значит, и сейчас все будет хорошо.

«Да. Будет», – твердил себе Андрей и лез дальше.

Пожиратель был жив. Духов видел, как вздрагивают огромные внутренности, слышал рокот, изредка доносившийся сверху, и всякий раз падал на четвереньки и сжимался. Ему казалось, монстр чувствует, что в его чрево проник чужак.

«Я для него инородное тело, – от таких мыслей становилось жутко, однако прогнать их не удавалось. – Но только пока. А когда он оживет, стану пищей, если не успею выбраться».

Замутило. Ноги едва не подогнулись. Андрей тряхнул головой и, собрав остатки сил, полез дальше.

До цели он добрался через несколько часов. Сердце, похожее на каменную глыбу, защищали несколько костей, образовавших подобие огромной клетки. Духов встал на одну из них, посмотрел вниз и почувствовал, как перехватывает дыхание. Обратный путь казался еще более сложным. Особенно если помнить, что сердце Спящего Колосса вновь забьется…

Собравшись с духом, Андрей приблизился к сердцу. Помедлил и решился – уперся в гигантский орган ладонями.

«И впрямь, словно камень», – подумал он, чувствуя холодную и шершавую поверхность.

Что же, осталось только…

Духов подался вперед и осторожно толкнул сердце чудовища. Отнял ладони, отошел и стал ждать.

Ничего не происходило. Сердце не стало биться, сверху не донесся рев.

Монстр не проснулся.

«Почему?!» – Андрей нахмурился и еще раз уперся ладонями в окаменевший орган.

Уперся и вздрогнул – сердце было теплым. И нагревалось все больше.

Спустя несколько секунд Андрей услышал гул. Потом затрещало, и вокруг сердца замелькали маленькие синие молнии. Они вспыхивали и исчезали, а от сердца повеяло жаром.

– Получилось, – пробормотал Духов и посмотрел вниз. Надо убираться. И чем скорее, тем лучше.

Он перепрыгнул на мост из кости и побежал. Гул становился громче, внутренности Спящего Колосса светились все ярче.

Мост закончился. Теперь на пленчатый навес. А по нему – на другой мост…