Пленник гибнущего мира

Едва Андрей прыгнул, как сверху обрушилась волна рокота. Исполинская живая башня задрожала. Органы стали пульсировать. Духов чуть не потерял равновесие и закричал от страха и отчаяния. Он не ожидал, что пробуждение монстра будет столь стремительным.

«Не успею», – думал он и трясся, на четвереньках двигаясь к краю навеса.

Шансы выбраться из утробы Пожирателя таяли с каждой секундой. Под Андреем было несколько десятков метров. Даже если бы к спасительной свободе вела прямая лестница, Духов не успел бы одолеть такое расстояние.

Колосс вновь заревел и метнулся вбок. Андрей сорвался с навеса и полетел вниз.

Его переворачивало, по сердцу будто расползалась ледяная корка, а в голове стучало одно-единственное: «Конец!»

Падение прервалось неожиданно. Духов врезался во что-то мягкое, скользкое и пульсирующее. Только тут он понял, что зажмурился. Осторожно разлепив веки, Андрей обнаружил, что приземлился на большой, оплетенный розовыми жилами пузырь. Рядом открывалась и закрывалась круглая пасть, усеянная изогнутыми клыками в несколько рядов.

Немного придя в себя, Духов поднялся на четвереньки. Но тут сверху вновь донесся рев. Всхлипнув, Андрей прижался к скользкой поверхности пузыря. Тот пульсировал все сильнее – словно хотел сбросить невольного седока.

Колосс перестал реветь, и Духов вновь приподнялся. Нужно было осмотреться и решить, как продолжать спуск.

Внизу, метрах в пяти, растянулся очередной навес. Рядом – широкая, изогнутая дугой кость. Другого пути с пульсирующего пузыря не было, и Андрей прыгнул.

Пожиратель будто почувствовал это. По исполинскому туловищу прошла волна дрожи. Тварь оглушительно взревела, и Духов зажал уши, боясь, что голова разлетится на части.

Как только чудовище успокоилось, Андрей кинулся к костяному мосту. Перебрался и побежал.

Что случилось дальше, Духов понял не сразу. В первые мгновения ему показалось, что сам мир перевернулся вверх тормашками. То, что раньше можно было назвать стеной исполинской живой башни, неожиданно стало потолком. Андрей слетел с изогнутой кости и упал рядом с несколькими толстыми щупальцами, светящимися синим.

Хищными змеями они нацелились на Духова и, едва тот стал отползать, опутали его. Андрей заорал, стал биться. Бесполезно – хватка у конечностей оказалась железной.

Рядом громко хлюпнуло, и над Духовым завис толстый хобот. Тот не успел даже испугаться, как оказался в темной и скользкой тесноте. Хобот чавкал, рывками заглатывая Андрея.

«Вот и все», – подумал Духов. Он попытался сжаться, но конечность не позволила даже этого.

Не успел. Не выбрался. И теперь должен отдать свою душу огромному чудовищу. А сам – превратиться в Изверга.

Как это будет? Больно? Страшно?

Наверняка.

Хобот задрожал, потом дернулся, и Андрей, переворачиваясь, полетел вниз.

Заложило уши. В глазах стало темно. Сердце замерло.

Потом был удар. Духов вскрикнул, зажмурился и покатился по мягкой пружинящей поверхности. Сверху громовым раскатом грянул рев Пожирателя.

Первые несколько секунд Андрей не понимал, что произошло. Но ладони явственно ощущали пористую, похожую на губку землю, а скользкие стенки хобота больше не давили со всех сторон. Значит…

«Я снаружи, – наконец отважился признать Духов. – Свободен!»

Словно подтверждая, чудовище вновь заревело.

Андрей вскрикнул, открыл глаза и вскочил на четвереньки. Пожиратель был рядом. Вооруженная десятками самых разных конечностей громада приняла горизонтальное положение – то ли упала, еще не успев набраться сил, то ли собралась ползти. Духов поежился, поняв, что именно это и спасло ему жизнь: если бы Колосс решил избавиться от Андрея, прежде чем опустился к земле, тому пришел бы конец. Полет длился бы гораздо дольше и закончился множеством увечий и мучительной гибелью.

Поднявшись, Андрей качнулся, но устоял. Не сводя глаз с пробудившегося исполина, стал пятиться. Только сейчас он начал осознавать, что сделал все.

Верно… Осталось только вернуться домой. Как ему и обещала Стелла.

«Разбудить Спящего Колосса, – вспомнились слова дочери Отшельника. – Сдвинуть его. И уйти».

Пожирателя сотрясала дрожь. Щупальца, хоботы, жала и лапы рассекали воздух, хлестали по земле, отчего та дрожала. Пасти открывались и закрывались. Из некоторых выплескивалась разноцветная мутная дрянь.

Продолжая пятиться, Андрей обнаружил, что тело монстра врастало в землю – и сейчас в том месте по отравленной почве расползались трещины, из которых пробивался яркий серебристый свет.

«Еще один портал, – догадался Андрей. – Домой».

Значит, остается только подождать, когда Колосс наберется сил и двинется пожирать все, что попадется на пути. Духов не отрывал от монстра взгляд и понимал, какая страшная гибель ждет этот мир.

«Но ведь ничего этого нет, – убеждал он себя. – Здесь все ненастоящее».

Андрей понимал, что прав. И все же чувствовал себя виноватым.

Колосс взвыл так, что задрожал воздух. Духов вскрикнул и отбежал на несколько метров.

«Скоро», – он не сводил глаз с расширяющихся трещин, из которых сочился свет.