Пленник золотой любви

Бруно встретил нас с Лизой у ворот и проводил в господскую столовую. По пути фонтаны, арки и скульптуры подмигивали нам разноцветными лампочками, как торговые ларьки. Под козырьком крыльца на медных прутиках сидели привязанные за кольца на лапках роскошные жар-птицы. Вытягивая шеи, они хватали белых мотыльков, летящих на золотистый свет их пышного оперения.

Лиза остановилась, любуясь на птиц, но итальянец, невысокий лысоватый человечек лет сорока, поторопил нас. Напомнил, что все остальные приглашенные уже на месте, а мы задерживаем начало торжества.

Все в замке было сделано с большим размахом и подчеркнутой роскошью. Войдя в огромный холл, мы словно оказались под куполом католического собора, даже накладка для отопительной батареи походила на орган. Круглая серебряная люстра, напоминавшая инопланетный корабль с иллюстрации к научно-фантастическому роману, светила вполсилы, не мешая мне рассмотреть причудливые узоры настенных панелей из красного дерева.

– Лизавета, Тихон, прошу к столу, – приветствовал нас городничий.

Он стоял вместе с женой во главе огромного темно-вишневого стола, накрытого белой скатертью, посреди очень длинной и узкой столовой. Старшие Ланские едва умещались в отведенных им местах: животом упирались в стол, а филейной частью, вылезающей из-под спинки стула – в резной шкаф-стенку для посуды.

– Все собрались? – перепроверил хозяин замка.

– Все гости доставлены, – отчитался Бруно.

– Друзья, коллеги, благотворители нашего замечательного города, мне очень приятно видеть вас сегодня на юбилее… – речь городничего, как обычно, затянулась надолго.

Гости, не решавшиеся без команды сверху приступить к пиршеству, быстро заскучали: начали позевывать, прочищать носы или играть в смартфонах.

Закончив приветственную речь по толчку в спину от жены, Валерий Денисович позволил гостям приступить к торжественной дегустации и объявил маленький домашний концерт, представив слугу великим итальянским тенором.

Без музыкального сопровождения Бруно печально завыл “Con te partiro”. Под всеобщее чавканье и чоканье повар исполнил еще несколько эстрадных арий, растягивая заключительную ноту до горлового хрипа. Гости смотрели хмуро, понимая, что праздник скучен, как всегда.

Не тут то было! Городничий подложил гостям бодливую козу.

– Пора открыть коробки и пакеты! – на середине пиршества воскликнул он. – Я объявляю конкурс на лучший подарок. Пусть каждый из вас подойдет сюда, – хозяин замка попросил слугу освободить край стола, – и представит всем, что принес на юбилей. Понимаете, я каждый год не могу запомнить, кто и что мне подарил… Победитель конкурса получит приз.

По его указанию Бруно показал публике ведерко черной икры.

– Икру прислал мне шурин с Дальнего Востока, – похвастался городничий. – На его рыбзаводе фасуют лучшую в мире осетровую икру. Больше вы нигде такой не попробуете. За нее стоит побороться. Так, Наташенька?

Наталья была удивлена выходкой мужа не меньше гостей. Беспокойно водя вытаращенными глазами, она вытянула налитые губы в нервной улыбке.

– Начнем с вас, Лев Андреевич, – городничий вызвал главврача поликлиники. – Найдите свой подарок и распакуйте его.

Валерий Денисович указал на гору коробок и пакетов в углу.

Горестно покряхтывая, тучный, неповоротливый Лев Андреевич нашел свой подарок, трясущимися пальцами развернул его и выставил на стол.

– Символ нашего любимого города, – главврач представил позолоченную завитушку на малахитовом постаменте, обозначающую волшебное излучение Волочаровской земли.

– У меня таких символов полный шкаф в рабочем кабинете, – городничий презрительно отодвинул от себя подарок. – Вы бы лучше, как доктор, подарили хорошую водяную грелку. Знаете, что у моей тещи в плохую погоду суставы ноют… Садитесь, неуд.

Провожаемый недобрыми улыбками Лев Андреевич вернулся на свое место за столом.

– Ваша очередь, Нина Марковна, – городничий вызвал директора злосчастного рынка “Слон”.

– Валерий Денисович… Я принесла совсем скромный подарочек, – нахальная бабища вдруг превратилась в робкую малютку. Съежившись на стуле, она испуганно поглядывала на сидевшего напротив полицмейстера, не смея взглянуть на городничего. – Там не на что смотреть, честное слово. Нельзя ли меня вычеркнуть из списка конкурсантов?

– Правила для всех одни, – Валерий Денисович сурово повысил голос. – Показывайте, что принесли.

– Маленький конвертик, – Нина Марковна раскрыла перед его носом блестящий бумажный пакет.

– А что в конвертике? Споры сибирской язвы?

– Пять тысяч долларов, – как можно тише прошептала Нина Марковна.

– Пять тысяч долларов! – в голос повторил Валерий Денисович. – Почему так мало?

– Я все собрала, что было, – задрожала хозяйка рынка. – В долги залезла.

– Ваш ужасно безвкусный подарок, Нина Марковна, занял последнее место на конкурсе, – объявил городничий, убрав конверт с глаз долой.

– По фигу конкурс, – про себя бормотала, садясь за стол, Нина Марковна. – Лишь бы рынок не закрыли.