Пленник золотой любви

– Искренне желаю тебе, пушистая подружка, встретить в новом году суженого, – я соприкоснулся с ней взглядом.

– Тебе чего пожелать? Море крови? Извини, что говорю о твоей еде.

– Ничего страшного. Я не собираюсь есть маленькую овечку в волчьей шкуре, – обняв Альбину левой рукой, я потрогал прядь ее волос и нарочито засмеялся.

– Насчет личной жизни у тебя нет планов на следующий год? Мне кажется, вы с Лизой идеально друг другу подходите. При тебе она научилась вести себя разумно, стала вежливо общаться с людьми. Поняла, что нужно сначала подумать, что можно, а что нельзя говорить, прежде чем открыть рот. Твое положительное влияние на колбасную королеву очевидно.

– В самом деле, ты принесла мне замечательные новости, – я начал присматривать пути отступления.

– Тихон! Не убегай! Я хочу знать, что будет дальше между тобой и твоим Кровавым Алмазом. Ты женишься на Лизе?

– Воздержусь от долгосрочных прогнозов.

– Но так будет лучше для вас обоих!

– Субъективные мнения не рассматриваются при решении столь важного вопроса, – я чмокнул Альбину в губы. – С Наступающим и… пока.

Поспешил подойти к Лизе.

– Здорово, Игнатьич, – до боли знакомый низкий женский голос пронзил мою голову острой иглой. Дама в платье из павлиньих перьев помахала мне черной перчаткой. – Давненько не виделись.

Шенигла вернулась! Могущественная темная ведьма манила меня издевательской улыбкой, обнимая за плечо одетого эльфийским королем Сатибо. Ее иссиня-черные волосы, приподнятые завитком надо лбом и закрученные в косицу, лежали на голове, шее и спине, словно толстая спящая змея. Холодные черты лица были слегка искажены гримасой, ничуть не портя, впрочем, необыкновенную холодную красоту.

Самурай-кладоискатель нашел и воскресил Адскую Птицу при помощи алхимии. Но зачем? Не для того ли, чтобы добровольно стать ее рабом? Куда девались его заветные мечты об абсолютной свободе? Знал ли он хоть понаслышке, какая страшная участь постигла прежних любовников бессмертной ведьмы? Как же его любовь к Лизе? Неужели ее не было, и он готов принести в жертву силам зла ту, которую поклялся оберегать?

– Внимание, внимание! – возгласил Царь Горох. – На сцену приглашаются король и королева бала-маскарада. По результатам тайного голосования ими стали Семен Верховцев и Елизавета Багрянова, представшие перед нами в образе гостей с далекой планеты Пандора. Аплодисменты победителям!

Семену и Лизе вручили по новогодней корзинке с конфетами.

– Зрители настояли на том, чтобы в конкурсе было и второе место. Они определили вице-короля и королеву бала. Ими стали Сатибо Яматори и его девушка Шейла. Пернатая красавица приехала в Волочаровск из Соединенных Штатов Америки, чтобы учиться в нашем всемирно известном Институте исследования аномальных явлений.

Сатибо и Шенигла скудно улыбнулись со сцены восторженным маскам. Подаренные коробки конфет самурай взял себе.

– Благодарим вас за чудесные дары и почтение, – Шенигла говорила со странным акцентом. Несведущие люди могли принять ее хоть за американку, хоть за итальянку.

– Так быстро мы вас не отпустим, – Царь Горох суетливо подскочил к ней. – В Волочаровске есть добрая традиция – гость города должен спеть нам песню. Выберете любую на свой вкус. Желательно, не очень грустную.

– Вас огорчу малек, – Шенигла взмахнула широкими рукавами-крыльями. – Мне нынче не до буйного веселья. Но что спою, тому и будете рады.

“Улетай на крыльях ветра

Ты в край родной,

Родная песня наша…”

Шенигла великолепно, безупречно исполнила арию из оперы “Князь Игорь”, отражающую дух ее родной эпохи далекого славянского язычества. Притихшие маски слушали ее, затаив дыхание, не поднося бокала к губам. Одна только Юми, нарядившаяся лисичкой-соблазнительницей из японского фольклора, явно ревнуя не то публику, не то младшего брата к таинственной Шейле, магическую власть которой она чуяла душой, нервно топталась на месте, то и дело пощипывала плюшевые уши, теребила пушистый рыжий хвост и затыкала пальцы за пояс кимоно. Мы несколько раз переглянулись с ней, чувствуя взаимную обеспокоенность. Но я не стал подходить к Юми и раскрывать ей истинную сущность загадочной гостьи.

Правда о Шенигле – не способ борьбы с ней. Адская Птица кому угодно, кроме немногих особо устойчивых к магическому воздействию существ, почистит память и переделает воспоминания.

– Привет. Я Лиза, хозяйка мясокомбината и непосредственная начальница Сатибо, – моя гражданская супруга радушно встретила ведьму, спустившуюся со сцены под крики “Браво!” и гул аплодисментов. – Хорошо, что вы так чисто говорите по-русски. Вы, наверное, слышали обо мне?

– Знали бы вы, как долго я ждала нашей встречи, – Шенигла властно заглянула в ее глаза.

– Испрашиваю вашего благоволения, мадемуазель инопланетянка, – я бесцеремонно втиснулся между Шениглой и Лизой. – Позволите мне потанцевать с Павлиньей Дамой?

– Не вопрос, – Лиза удивленно всплеснула руками.

Я увел Шениглу подальше от Лизы, стараясь уберечь любимую от пагубного влияния злой ведьмы.