Пленники Чёрного леса

Сказав, а вернее, пробурчав эти слова, Варкраб вновь замолчал. Стив тоже молчал, не спуская внимательного взгляда с угрюмого лица главаря банды и пытаясь прочитать на неподвижно застывшем этом лице истинные намерения матёрого бандита. К сожалению, все старания юноши ни к чему не привели: лицо Варкраба не выражало ничего совершенно. Хитрил ли он, делая Стиву столь неожиданное предложение, или говорил искренне — всё равно истинные цели странного этого предложения оказались полностью скрытыми от молодого воина.

— Ты желал бы получить ответ прямо сейчас? — спросил Стив, явно выгадывая время. — Или дашь мне возможность спокойно обдумать твоё предложение?

Варкраб снова пожал плечами, одним неуловимым движением вскочил на лошадь.

— Я могу подождать! — буркнул он, отъезжая. — Но долго не могу. Сам понимаешь…

И, не закончив фразы, с какой-то непонятной яростью вонзил шпоры в бока ни в чём не повинного коня, бросая его в галоп.

Оставшись, наконец-то, один, Стив попытался привести хоть в какой-то порядок взбудораженные свои мысли. А поразмыслить следовало о многом.

С ним, несомненно, что-то происходило, странное что-то, странное и пугающее, выходящее за рамки обыденного. Сегодня, да и вчера в трактире им были продемонстрированы способности, значительно превосходящие человеческие. Скорее всего, именно эти его сверхчеловеческие качества и привлекли внимание вожака банды, именно из этого факта и вытекает его, не вполне логически объяснимое предложение…

Но о предложении Варкраба можно будет поразмыслить и чуть позже. Сперва Стив должен, как следует разобраться, выяснить, откуда же они взялись, эти его сверхъестественные способности, будь они трижды и четырежды неладны! И хорош же он будет в роли предводителя воинского отряда, если они, способности эти удивительные, исчезнут также необъяснимо и неожиданно, как и появились!

И ещё те трое суток в лесу, о которых он ничего не помнит…

Трое суток наедине с Эни…

Стив тряхнул головой, стараясь отогнать этим так некстати нахлынувшие воспоминания.

Не надо сейчас думать об Эни! Не надо ломать голову, в бесполезных и бессмысленных попытках вспомнить то, чего вспомнить, увы, невозможно. Или, пока невозможно. Тем более, что есть ещё что-то… то, что ему так нужно, так необходимо вспомнить сейчас!

Сначала у реки, потом утром в трактире с ним что-то происходило, непонятное что-то.

С кем-то он там, вроде, беседовал о чём-то…

Вот только с кем и о чём?

И вдруг, словно яркая вспышка молнии озарила мозг юноши, и он тотчас же вспомнил о странном загадочном существе, поселившемся внутри его, о разговорах с ним, сначала у реки, а потом и в трактире. И, странное дело, теперь, припомнив всё это, Стив нисколько не испугался, и даже слегка удивился тому страху и смятению, которые тогда испытал.

Привык он к своему незваному квартиранту, что ли?

Зато почему-то испугался сам квартирант, и Стив тотчас же уловил этот его испуг, не испуг даже, а самый настоящий ужас и смятение.

— Я не приказывал ему вспоминать! — ощутил Стив лихорадочные, панические мысли странного существа внутри себя. — Почему он вдруг вспомнил?! Как он смог вспомнить всё это сам? Не значит ли это, что он…

Существо вдруг запнулось на полуслове, наглухо закрыв от юноши свои мысли, но Стив всё же сумел уловить главное: его мозг начал уже освобождаться от власти пришельца. Вернее, он уже полностью от неё освободился… наоборот даже, теперь именно неведомое существо находилось в полной зависимости от Стива. К примеру, он может сию же минуту…

— Нет! — истошно завопило вдруг существо. — Не надо этого делать! Не убивай меня, господин!

— Хорошо, не буду! — согласился Стив. — Ты просто оставь меня… оставь, и мы разойдёмся по-хорошему. В противном же случае…

— Я не могу оставить тебя! — перебивая юношу, вновь завопило существо в смертельном ужасе. — Мне некуда деться! Я погибну, если ты меня выгонишь!

Существо умолкло, и Стив тоже молчал, собираясь с мыслями. Правда, ни с одной пока так и не собрался.

— Ведь жил же ты у кого-то раньше! — мысленно буркнул он. — Где он сейчас, твой бывший хозяин?

— Ты убил его! — немедленно отозвалось существо, впрочем, вполне бесстрастно. — Там, в лесу, когда вы с той девушкой, с Эни…

— Ты знаешь Эни? — радостно воскликнул Стив. — Что ты о ней знаешь?

Существо немного помолчало.

— Ничего, — проговорило он, наконец. — Всё, что я знаю о ней, я почерпнул из твоих воспоминаний. Я знаю только то, что и…

— Подожди! — перебил Стив собеседника (мысленно, разумеется). — Но ты ведь помнишь о тех трёх сутках, когда я был с ней в лесу? Возврати мне память этих трёх суток!

— Не могу! — сказало существо. — Это не в моих силах.

— Я приказываю! — запальчиво выкрикнул Стив и тут же умолк, заметив недоуменный и даже испуганный взгляд какой-то женщины, проходившей неподалёку.

— Я приказываю тебе! — повторил Стив уже мысленно. — Немедленно возврати мне память или… или умрёшь! Я не шучу!

Некоторое время существо внутри юноши молчало, как бы обдумывая угрозу.