Пленники Чёрного леса

— Стив брать всё! — сказал гном. — Аверзагар не брать это совсем!

— Почему? — с растерянностью в голосе спросил Стив. — Ты сможешь выручить за неё много денег или товаров!

Аверзагар вновь отрицательно мотнул головой.

— Твой брать её всю! — упрямо проговорил он под весёлый перезвон бубенчика. — Мой так хотеть!

Стив хотел ещё что-то сказать, возразить как-то, но, взглянув в непроницаемое лицо Аверзагара, сразу же передумал это делать.

— Спасибо! — он прицепил сумку на пояс. — А если я поделюсь с Гэлом, ты как, не против?

Аверзагар лишь равнодушно пожал широкими плечами. Этот вопрос был для него исчерпан.

— Мы уезжать чуть раньше, чем собираться, — сообщил он Стиву, чуть помолчав. — Кто знать, увидеться мы больше… не увидеться может…

— Увидимся! — сказал Стив, но особой уверенности в голосе его тоже не прозвучало. — Должны, по крайней мере!

И он вздохнул. Аверзагар тоже вздохнул, с шумом пропуская воздух зквозь волосатые ноздри. Мимо них прошло несколько гномов, кто с грузом, кто без груза. Один из гномов хмуро и довольно неприязненно покосился на юношу и что-то негромко сказал Аверзагару на непонятном своём языке. Аверзагар ответил, тоже негромко и, кажется, сердито… между гномами завязалось что-то вроде дискуссии, которая, впрочем, продолжалась недолго. Гном пожал плечами и неторопливо двинулся в сторону лошадей.

— Ты всё же не хочешь ехать наша колонна? — спросил Аверзагар Стива, и, когда тот только отрицательно мотнул головой, тихо добавил: — Тогда мой дать тебе два совет.

Первый совет… — гном замолчал, внимательно посмотрел в лицо Стиву. — Никому не хвастать накидка! Даже не показывать её никому!

— И Гэлу?

Аверзагар на мгновение замялся.

— Гэл ты решать сам! — встревоженный взгляд гнома, казалось, впивался в самую душу юноши. — Больше никто видеть не должен! Смертельно опасно для Стив!

— Да понял я, понял! — Стив улыбнулся. — Конечно же, ты прав! — он замолчал, в ожидании продолжения, но Аверзагар тоже молчал, с некоторым сомнением разглядывая юношу. — Ну, хорошо, я обещаю, что никому её не буду показывать! Никому, кроме Гэла!

А теперь давай свой второй совет!

Вместо ответа Аверзагар медленно огляделся по сторонам.

— Твой покидать это селение быстро! — буркнул он, наконец. — Уходить отсюда сегодня!

Здесь опасность есть, большой опасность! Аверзагар это ощущать!

— Это от Зипа, что ли?! — Стив прищурился. — К твоему сведению, я ещё никогда не бегал от опасности! И если тот хвастун потребует повторного поединка…

— Хвастун твой есть! — перебил юношу Аверзагар. — Опасность не Зип есть!

— А кто? — быстро спросил Стив. — Тот седовласый?

Какое-то мгновение Аверзагар молчал, словно обдумывая что-то.

— Опасность сама девушка есть! — сказал он, наконец, и снова огляделся по сторонам.

— Эни? — Стив недоверчиво улыбнулся. — Чем же она, интересно, может угрожать мне?

И снова какое-то время Аверзагар молчал.

— Мой не знать точно, — произнёс он и в голосе гнома Стив неожиданно уловил какие-то виноватые нотки, что ли… — Мой просто чувствовать. — Он помолчал ещё немного и добавил, понизив голос почти до шёпота: — Ведь она не совсем человек есть!

— Оборотень?! — Стив вдруг почувствовал, как по коже пробежал холодок. — Эни — оборотень?

Но Аверзагар лишь отрицательно мотнул головой.

— Тогда кто же она?

— Мой не совсем понимать… — снова в голосе гнома послышались виноватые нотки. — Мой не сталкиваться с этим ещё…

— Да с чем, с этим?! — не выдержав, почти заорал Стив. — Что ты всё ходишь вокруг да около!

В это время кто-то из гномов, по-видимому, старший, окликнул Аверзагар.

Обернувшись на голос, Аверзагар тоже что-то прорычал в ответ, потом он снова посмотрел в лицо Стиву.

— Мой не знать, кто Эни есть! — проговорил он с заметным волнением в голосе. — Мой знать только, что Стив опасность грозить. Большой опасность. Стив лучше делать, если немедленно покидать это селение. — Аверзагар замолчал, шумно выдохнул воздух и произнёс уже совсем другим тоном: — Мой уезжать пора! Мой обнять Стив хочет на прощание!

Он широко растопырил свои огромные лапищи, и, поймав в их Стива, немедленно заключил юношу в свои медвежьи объятия. От переломов или возможного удушения Стива спасла лишь кольчуга да ещё, кажется, сердитый окрик гнома-предводителя, приказывающего или предлагающего Аверзагару поторопиться.

— Прощай, Стив! — хрипло произнёс гном юноше в самое ухо. — Мой помнить тебя всегда будет!

И, оттолкнув от себя Стива, Аверзагар косолапой трусцой побежал к каравану.

— Прощай, Аверзагар! — крикнул Стив ему в спину и вдруг почувствовал, как у него защипало под веками. — Спасибо тебе за всё!

— Твой спасибо! — ответно крикнул Аверзагар, с неожиданной лёгкостью вскакивая на пони. — Помни мой совет! Оба совет помни!

Караван тронулся.

— Помню! — Стив смотрел на медленно удаляющийся караван… под веками у него щипало и жгло всё сильней и сильней. — Прощай, друг! — прошептал он с горечью. — Удачи тебе!

Не оглядываясь, Аверзагар просто махнул рукой.