Пленники Диргана

– Чего это вы все так перевозбудились? От страха, что ли?! – фыркнула Карр, но увиливать от ответа не стала: – Ну хорошо-хорошо, успокойтесь! Раскрою я вам эту тайну – невелика секретность! Никого мы на «Блитц-4» не сжигали. Наоборот, только и делали, что удерживали тех несчастных от самосожжения. И изучали их болезнь, если, конечно, ее можно так назвать. Дикарям об этом вряд ли известно, но вы, смаглеры, возможно, слышали истории о том, что вот уже многие годы некоторые внезапно сходящие с ума сайтены ни с того ни с сего вспыхивают жарким огнем и моментально сгорают. Обычно это случается, когда к ним пытаются применить насилие. На фоне общего числа наших психических больных их немного, и все же их количество год от года растет. Сначала пеняли на фатальный глюк или вирус, поражающие некоторые модели имплантатов. Но потом выяснилось, что такие же огнеопасные психи обнаруживаются не только у нас, но и у мароманнов, дактианцев и остальных народов. Кроме киферов и вильдеров – их эта напасть вроде бы не затронула. И тогда была выдвинута гипотеза о распространяющейся по галактике новой неведомой заразе, которой подвержены лишь прямые потомки выходцев с планеты Земля. После чего не только мы, но и прочие народы стали создавать карантинные центры на окраине галактики. Такие, куда свозились все больные с подозрением на этот вид смертельного безумия. «Блитц-4» был как раз одним из таких изоляторов.

– Про взрывающихся психов я ничего не слышал, – признался Нублар. – Наверное, потому что я мотаюсь по вильдерским мирам и редко получаю новости с родины. Зато я слышал про другую заразу, которая выглядит гораздо страшнее – взрывающиеся по непонятной причине звезды. Эта волна вроде как надвигается из центра галактики и обещает рано или поздно докатиться до наших миров.

– Нам про такие звезды тоже известно, – подтвердил Клык. Сам он, правда, узнал о них лишь недавно, от ныне мертвого предателя Йоргена Безголового. Но Йорген и те, кто обрек вместе с ним на гибель армию Зазубренных Клинков, были осведомлены о вспыхивающих вокруг галактического Пекла звездах настолько, что стали всерьез готовиться к наплыву на Велунд беженцев из Большого мира.

– Есть и такая проблема, это верно, – кивнула Лавина. – И кое-какие научные умы уже пробовали связать ее с воспламеняющимися психами. Само собой, безуспешно – никаких очевидных связей здесь в упор не усмотреть. Что вообще может связывать людей в одной части галактики и звезды – в другой? Но исследования в этой области продолжаются, поскольку люди сгорают совершенно неестественным образом, очень напоминающим аномальное сгорание далеких звезд. Так, будто они вовсе не люди, а ходячие плазменные бомбы… Только я не врублюсь, о чем вообще речь? Вы заподозрили, что мне может быть известна причина той ерунды, которая творится на Диргане, но я нарочно ее от вас скрываю?

– Учитывая, как много у тебя есть от нас секретов, такое вовсе не исключено, – сказал капитан. – Правда, то, что ты рискнула сунуться вместе с нами в город, где нас может испепелить какая-то плазменная дьявольщина, говорит о том, что вряд ли ты ожидала здесь с нею столкнуться.

– Браво, кэп! А раз так, то и отстаньте от меня вы, оба, со своими идиотскими придирками! – возмутилась Карр. – Хотите спросить, имеет ли отношение все творящееся на Диргане к тому, чем я занималась на Гамилькаре? Может быть, да. А может, и нет! Вот и все, что я могу вам сейчас ответить. Собираюсь ли я исследовать этот горячий объект? Да, это было бы неплохо. Только я еще не выжила из ума, чтобы искать с ним встречи без необходимого технического оборудования и поддержки научных экспертов. Ну что, я понятно выразилась? Понятно или нет?

– Ладно, проехали, – махнул рукой Ржавый. В целом его удовлетворили объяснения Карр. Но даже если она и соврала – поди теперь это проверь.

– Понятно, да не все. Вождь сказал, что вы сожгли тех больных, когда его отряд ворвался на «Блитц-4», – припомнил Нублар. – Но зачем? Побоялись, что ваши секретные подопытные попадут к дикарям?

– Не утрируй, кэп, – попросила сайтенка. – Никто их не сжигал, они сгорели сами. И сгорели бы в любом случае, потому что дикари не смогли бы обеспечить им надлежащий уход. Все, что мы сделали, – это выпустили больных из палат и привели их в возбужденное состояние. Они так и так были обречены. А мы лишь хотели, чтобы их смерть оказалась ненапрасной. Но она все равно такой оказалась, учитывая, что все мои товарищи погибли, а меня занесло в эту жуткую космическую задницу.

– Вот она, типичная психология законников: хочешь спрятаться за спиной гражданских – убеди себя и других в том, что у тебя не было иного выбора и что для гражданских помочь законнику – их священный долг! – презрительно хохотнул Нублар. – Скажи, вождь, у тебя на луне такие же порядки или ваши законники не столь лицемерны, как наши?