Пленники Диргана

– А не пошли бы вы все куда подальше! – выругалась Лавина, которой надоело оправдываться, да еще перед теми, перед кем она была не обязана этого делать. – Решили от скуки повеселиться и потрепать мне нервы? Рано радуетесь – сейчас я испорчу вам настроение! Попрощайтесь с нашим вторым спутником – мы только что потеряли и его!

– Вот те раз! А с ним-то что за беда приключилась?! – воскликнул капитан.

– Очевидно, та же самая, что и с его братцем, – ответила Карр. – Сначала зашкалили датчики температуры, а затем он прекратил посылать все до единого сигналы. Будь это простой обрыв связи, мы все равно продолжали бы слышать его опознавательный маяк. Но поскольку вместе со связью издох и маяк, значит, и второй наш спутник полностью выведен из строя.

– Выведен?! – переспросил Хамсин. – Но кем?

– Откуда мне знать? А что, тут есть другие варианты? – недоуменно посмотрела на него Лавина. – Спутники полвека летали себе спокойно по орбите, ни с чем не сталкиваясь. Но стоило лишь им включиться и начать собирать информацию, как оба они сразу исчезают с интервалом в четверть часа! По-твоему, это случайность?

– Ты изменила их орбиты, и они могли врезаться в облако космического мусора. Того, с которым они раньше благополучно разлетались, – предположил старпом. – А мусора в пространстве вокруг Диргана, после гибели одной из лун, рассеяно немало.

– При столкновении с мусором не бывает такого чудовищного выброса тепла, который зафиксировали в последний момент датчики спутников, – не согласилась Карр. – Я думаю, что выброс в городе сгустка движущейся плазмы – это не единственный всплеск аномальной активности на Диргане. Что-то подобное, вероятно, случилось и в других его местах. А также в околопланетном пространстве. Не хочется думать об этом, но не стоит исключать, что именно наше появление растревожило ту силу, что наследила в здешних ледниках и в атмосфере. И как теперь ее угомонить, лично я не имею ни малейшего понятия…

Глава 18

До цели, к которой стремились беглецы, оставалось всего ничего, когда снаружи начало быстро теплеть. Радар и сканеры грависаней все так же не видели дальше одного городского квартала, и источник тепла находился пока вне зоны их действия. Однако и без них было ясно, отчего повышается забортная температура. И пусть главной насущной потребностью гостей Диргана было не дать себе замерзнуть, этому теплу никто из них не обрадовался. Все они догадывались, откуда оно берется, и догадка эта почти наверняка была верной.

– Поднажми еще! – крикнул Лавине Нублар сразу, как только на мониторе высветилась информация о резком потеплении наружной атмосферы.

– Большего из этой железяки не выжать, – откликнулась Карр. – Нам даже максимальную скорость на ней не развить – дороги загромождены обломками, приходится часто маневрировать… Ладно, не паникуйте! До котловины с водой лететь еще пару минут – за это время мы в любом случае не успеем изжариться.

Звучало вполне обнадеживающе. Вот только на деле все оказалось не так радужно. Уже через полминуты воздух снаружи прогрелся до температуры кипения воды. А еще через полминуты на обшивке катера можно было плавить свинец.

К этому времени загадочный враг, коего все теперь называли плазмоидом, наконец-то появился на радаре. Он имел вид такого же яркого пятна, как на спутниковых картах, но наверняка не такого яркого, каким был в реальности. Двигался он, судя по его траектории, не по следу грависаней. И тем не менее расстояние между ними и плазмоидом быстро сокращалось. Вследствие чего их корпус продолжал нагреваться, и система охлаждения уже не справлялась с нагрузкой, вовсю сигнализируя о перегреве.

Оставшуюся минуту до погружения катера в водоем беглецы провели будто в раскаливающейся печи. Защитные маски на шапках буровиков вновь пригодились им, чтобы уберечь лица от жара. Дышали все, закрыв нос и рот перчатками, что тоже в целом помогало. Хотя, продолжай температура расти такими темпами, минуты через три от одежды не стало бы проку. А через пять минут грависани и вовсе расплавились бы, поскольку «горелка» находилась бы уже в опасной близости от них.

Грависани не расплавились – автопилот исправно доставил их до места назначения. А вот некоторые их внешние механизмы после погружения в водоем пришли в негодность от резкого перепада температур сразу на пару тысяч градусов. Под днищем катера что-то несколько раз громко хрустнуло, и на без того усеянном тревожными надписями мониторе запестрели новые. Корпус тоже не выдержал столь экстремальное испытание и кое-где пошел трещинами. В них тут же хлынул кипяток, который пока не протекал сквозь термоизоляцию и внутреннюю обшивку, но ждать этого было недолго. Когда между нею и внешней обшивкой скопится много воды, она начнет просачиваться в кабину, и жизнь беглецов станет еще веселее.