Пленники Диргана

Влетев в аномалию, «горелка» стала напоминать маленькую комету с тянущимся за ней паровым хвостом. «Шпиру» тоже приходилось лететь сквозь плотный туман и обломки, остающиеся в тоннеле после обстрела, но они не представляли для корабля опасности, пока его силовые экраны функционировали. Плазмоид все еще продолжал истощать их энергию, правда, теперь этот процесс замедлился. И обещал оставаться таковым до восстановления у корабля способности летать в обычном драйв-режиме.

– Что-то не так! – вдруг подала голос Лавина. – Возможно, это всего-навсего помехи, которые наводит на радар «паутина», но какие-то они чересчур странные. Такое ощущение, что мы сбились с курса и приближаемся прямо к луне.

– Это невозможно! – заявил Нублар. – С тех пор как мы вошли в «паутину», наш курс не менялся. Чтобы лететь к луне, мне пришлось бы сделать крутой поворот, а я его совершенно точно не делал.

– Сама знаю, что не делал, – подтвердила Карр. – Вот это и странно, потому что радар указывает на то, что мы приближаемся к крупному объекту, значительно превышающему в размерах «Шпир». Вероятно, он может быть фрагментом той луны, которую сожрала «паутина», – обломок, до которого она еще не дотянулась. Или мы получаем ошибочную информацию из-за внешних помех. А также потому, что еще не все бортовые системы перезагрузились. Предлагаю отклониться от курса и проверить, не изменятся ли после этого показания радара.

– Мы слишком неуклюжи, чтобы прогрызать в этом ядовитом яблоке кривые червоточины, – засомневался капитан. Но потом все же согласился: – Ладно, отклонимся ровно настолько, чтобы это не помешало нашему маневрированию в замкнутом пространстве и не задержало нас в «паутине» дольше запланированного времени…

– Объект сместился на тридцать три градуса левее! – доложила Лавина после того, как Нублар поменял траекторию полета «Шпира». – Похоже, это все-таки не помехи, а лунный обломок. Вот только каким чудом он уцелел, если «паутина» выловила и сожрала всех его собратьев, и мелких, и более крупных?

– Сначала она, потом райзеры, затем браконьерский корабль, за ним плазмоиды, а теперь еще эта дрянь! – всплеснул руками капитан. – Ты говорила, что Дирган – заброшенная планета. Но количество сюрпризов, которое она преподнесла нам и до сих пор преподносит, перевалило все мыслимые нормы… Насколько может быть опасен для нас этот объект?

– Пока неизвестно. «Паутина» все еще загораживает его от радаров, – ответила Карр. – Могу сказать лишь то, что в данный момент он не двигается. Хотя прежде его здесь вроде бы не было – мы не засекли его, когда покидали на шаттле «Годдард».

– Что ж, спасибо и на этом, – проворчал смаглер и бросил в сердцах: – А я вообще знать не знаю, что это такое, и знать не хочу! Как только заработает гипердрайв, я плюну на все и уберусь отсюда к чертовой матери!

– Да разве кто-то возражает? – хмыкнула Лавина. – Но пока мы ползем по космосу, как черепахи, нам надо подготовиться ко встрече с новой угрозой. Кстати, я бы не рекомендовала тебе палить в нее из пушек. По крайней мере, до тех пор, пока мы не убедимся, что она собой представляет.

– Могла бы и не напоминать об очевидных вещах… – Нублар сместил траекторию полета еще немного. Так, чтобы, прострелив выход из тоннеля, «Шпир» не угодил ненароком в загадочное космическое тело.

Прорыв мароманнской «паутины» состоялся прежде, чем звездолет смог вновь летать на нормальном драйве. Бегство сквозь аномалию позволило ему сберечь энергию силовых щитов – теперь она в любом случае не истощится за несколько минут, даже если «горелка» опять накинется на корабль. И когда эта угроза осталась за кормой, настала пора беглецам узнать, что за громадина встречала их по ту сторону аномалии – хотя бы для того, чтобы утолить собственное любопытство.

То, что перед «Шпиром» возник не лунный обломок или астероид, выяснилось практически сразу же. Этот объект был весь черен, как копоть, и почти сливался с космосом, но ИИ быстро просканировал его и вывел на монитор его подробную трехмерную модель, форма которой красноречиво свидетельствовала о том, что беглецы глядят на порождения чьего-то разума, а не вселенского хаоса.

Вот только что это был за разум, с ходу не определили даже просвещенные сайтены, а вильдеры и подавно.

– Срань господня! – изумился Нублар. – Еще один корабль! Но чей он? Вроде бы отдаленно похож на дактианский «кальмар». Вот только я повидал немало их посудин, так что могу уверенно сказать – это не дактианцы!

– И не фортаны с мароманнами, – добавила Карр. – У них такой жуткой техники тем более нет.

Уж на что Ржавому Клыку казался огромным «Шпир», эта исполинская «каракатица» превосходила его в размерах как минимум раз в двадцать. Ощетинившаяся десятками разновеликих отростков, которые можно было принять и за щупальца, и за нечто подобное черным протуберанцам, она дрейфовала на орбите Диргана неподалеку от «паутины» и, похоже, нисколько ее не страшилась.